Ο εγκέφαλος είναι ένα όργανο που χρησιμεύει ως το κέντρο του νευρικού συστήματος σε όλα τα σπονδυλωτά και τα περισσότερα ασπόνδυλα ζώα. Βρίσκεται στο κεφάλι, συνήθως κοντά στα αισθητήρια όργανα για αισθήσεις όπως η όραση. Είναι το πιο πολύπλοκο όργανο στο σώμα ενός σπονδυλωτού. Σε έναν άνθρωπο, ο εγκεφαλικός φλοιός περιέχει περίπου 14-16 δισεκατομμύρια νευρώνες και ο εκτιμώμενος αριθμός νευρώνων στην παρεγκεφαλίδα είναι 55-70 δισεκατομμύρια. Κάθε νευρώνας συνδέεται με συνάψεις με αρκετές χιλιάδες άλλους νευρώνες. Αυτοί οι νευρώνες επικοινωνούν μεταξύ τους μέσω μακρών πρωτοπλασματικών ινών που ονομάζονται άξονες, οι οποίες μεταφέρουν τρένα παλμών σήματος που ονομάζονται δυναμικά δράσης σε απομακρυσμένα μέρη του εγκεφάλου ή του σώματος με στόχο συγκεκριμένα κύτταρα-δέκτες.

Φυσιολογικά, οι εγκέφαλοι ασκούν κεντρικό έλεγχο στα άλλα όργανα του σώματος. Δρουν στο υπόλοιπο σώμα τόσο δημιουργώντας μοτίβα μυϊκής δραστηριότητας όσο και οδηγώντας την έκκριση χημικών ουσιών που ονομάζονται ορμόνες. Αυτός ο συγκεντρωτικός έλεγχος επιτρέπει γρήγορες και συντονισμένες απαντήσεις σε αλλαγές στο περιβάλλον. Ορισμένοι βασικοί τύποι ανταπόκρισης, όπως τα αντανακλαστικά, μπορούν να μεσολαβούν από τον νωτιαίο μυελό ή τα περιφερειακά γάγγλια, αλλά ο εξελιγμένος σκόπιμος έλεγχος της συμπεριφοράς που βασίζεται σε πολύπλοκες αισθητηριακές εισόδους απαιτεί τις δυνατότητες ενσωμάτωσης πληροφοριών ενός συγκεντρωτικού εγκεφάλου.

Οι λειτουργίες μεμονωμένων εγκεφαλικών κυττάρων είναι πλέον κατανοητές με μεγάλη λεπτομέρεια, αλλά ο τρόπος που συνεργάζονται σε σύνολα εκατομμυρίων δεν έχει ακόμη λυθεί. Τα πρόσφατα μοντέλα στη σύγχρονη νευροεπιστήμη αντιμετωπίζουν τον εγκέφαλο ως βιολογικό υπολογιστή, πολύ διαφορετικό σε μηχανισμό από έναν ηλεκτρονικό υπολογιστή, αλλά παρόμοιο με την έννοια ότι αποκτά πληροφορίες από τον γύρω κόσμο, τον αποθηκεύει και τον επεξεργάζεται με διάφορους τρόπους.

Αυτό το άρθρο συγκρίνει τις ιδιότητες του εγκεφάλου σε ολόκληρο το φάσμα των ειδών ζώων, με τη μεγαλύτερη προσοχή στα σπονδυλωτά. Ασχολείται με τον ανθρώπινο εγκέφαλο στο βαθμό που μοιράζεται τις ιδιότητες άλλων εγκεφάλων. Οι τρόποι με τους οποίους ο ανθρώπινος εγκέφαλος διαφέρει από άλλους εγκεφάλους καλύπτονται στο άρθρο του ανθρώπινου εγκεφάλου. Αντιθέτως, καλύπτονται πολλά θέματα που μπορεί να καλυφθούν εδώ, επειδή πολλά μπορούν να ειπωθούν σχετικά με αυτά σε ανθρώπινο πλαίσιο. Το πιο σημαντικό είναι η εγκεφαλική νόσος και οι επιπτώσεις της εγκεφαλικής βλάβης, που καλύπτονται στο ανθρώπινο εγκεφαλικό άρθρο.

Το σχήμα και το μέγεθος του εγκεφάλου ποικίλλει σημαντικά μεταξύ των ειδών, και ο εντοπισμός κοινών χαρακτηριστικών είναι συχνά δύσκολος. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες αρχές της αρχιτεκτονικής του εγκεφάλου που εφαρμόζονται σε ένα ευρύ φάσμα ειδών. Ορισμένες πτυχές της εγκεφαλικής δομής είναι κοινές σε σχεδόν ολόκληρο το φάσμα των ειδών ζώων. Άλλοι διακρίνουν τους «προχωρημένους» εγκεφάλους από τους πρωτόγονους, ή διακρίνουν τα σπονδυλωτά από τα ασπόνδυλα.

Ο απλούστερος τρόπος για να αποκτήσετε πληροφορίες σχετικά με την ανατομία του εγκεφάλου είναι με οπτική επιθεώρηση, αλλά έχουν αναπτυχθεί πολλές πιο εξελιγμένες τεχνικές. Ο εγκεφαλικός ιστός στη φυσική του κατάσταση είναι πολύ μαλακός για να εργαστεί, αλλά μπορεί να σκληρυνθεί με εμβάπτιση σε αλκοόλ ή άλλα στερεωτικά και στη συνέχεια να τεμαχιστεί για εξέταση του εσωτερικού. Οπτικά, το εσωτερικό του εγκεφάλου αποτελείται από περιοχές της λεγόμενης γκρίζας ύλης, με σκούρο χρώμα, χωρισμένες από περιοχές λευκής ύλης, με ελαφρύτερο χρώμα. Περαιτέρω πληροφορίες μπορούν να αποκτηθούν χρωματίζοντας φέτες εγκεφαλικού ιστού με μια ποικιλία χημικών ουσιών που αναδεικνύουν περιοχές όπου υπάρχουν συγκεκριμένοι τύποι μορίων σε υψηλές συγκεντρώσεις. Είναι επίσης δυνατό να εξεταστεί η μικροδομή του εγκεφαλικού ιστού χρησιμοποιώντας ένα μικροσκόπιο και να εντοπιστεί το μοτίβο των συνδέσεων από τη μία περιοχή του εγκεφάλου στην άλλη.

Πληροφορίες από τα αισθητήρια όργανα συλλέγονται στον εγκέφαλο. Εκεί χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό των ενεργειών που πρέπει να λάβει ο οργανισμός. Ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τα πρωτογενή δεδομένα για να εξαγάγει πληροφορίες σχετικά με τη δομή του περιβάλλοντος. Στη συνέχεια συνδυάζει τις επεξεργασμένες πληροφορίες με πληροφορίες σχετικά με τις τρέχουσες ανάγκες του ζώου και με τη μνήμη των προηγούμενων περιστάσεων. Τέλος, με βάση τα αποτελέσματα, δημιουργεί μοτίβα απόκρισης κινητήρα. Αυτές οι εργασίες επεξεργασίας σήματος απαιτούν περίπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ μιας ποικιλίας λειτουργικών υποσυστημάτων.

Η λειτουργία του εγκεφάλου είναι να παρέχει συνεκτικό έλεγχο των ενεργειών ενός ζώου. Ένας κεντρικός εγκέφαλος επιτρέπει σε ομάδες μυών να συν-ενεργοποιούνται σε πολύπλοκα μοτίβα. Επιτρέπει επίσης σε ερεθίσματα που προσκρούουν σε ένα μέρος του σώματος να προκαλέσουν αποκρίσεις σε άλλα μέρη και μπορεί να αποτρέψει τη διαφορετική δράση διαφορετικών τμημάτων του σώματος μεταξύ τους.

Σε αυτό το clipart μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Δωρεάν λήψη εγκεφάλων PNG