Το κρανίο είναι μια οστική δομή που σχηματίζει το κεφάλι στα περισσότερα σπονδυλωτά. Υποστηρίζει τις δομές του προσώπου και παρέχει μια προστατευτική κοιλότητα για τον εγκέφαλο. Το κρανίο αποτελείται από δύο μέρη: το κρανίο και την κάτω γνάθο. Στον άνθρωπο αυτά τα δύο μέρη είναι το νευροκράνιο και το σκελετό του προσώπου που περιλαμβάνει το κάτω μέρος της κάτω γνάθου. Το κρανίο σχηματίζει το πιο πρόσθιο τμήμα του σκελετού και είναι προϊόν κεφαλοποίησης - που στεγάζει τον εγκέφαλο και πολλές αισθητηριακές δομές όπως τα μάτια, τα αυτιά, τη μύτη και το στόμα. Στους ανθρώπους αυτές οι αισθητηριακές δομές αποτελούν μέρος του σκελετού του προσώπου.

Οι λειτουργίες του κρανίου περιλαμβάνουν την προστασία του εγκεφάλου, τον καθορισμό της απόστασης μεταξύ των ματιών για να επιτρέψει τη στερεοσκοπική όραση και τον καθορισμό της θέσης των αυτιών για να επιτρέψουν τον εντοπισμό ήχου της κατεύθυνσης και της απόστασης των ήχων. Σε ορισμένα ζώα, όπως τα κέρατα οπληφόρα, το κρανίο έχει επίσης αμυντική λειτουργία παρέχοντας το στήριγμα (στο μετωπιαίο οστό) για τα κέρατα.

Η αγγλική λέξη "skull" προέρχεται πιθανότατα από το Old Norse "skulle", ενώ η λατινική λέξη cranium προέρχεται από την ελληνική ρίζα (kranion).

Το κρανίο αποτελείται από έναν αριθμό συντηγμένων επίπεδων οστών και περιέχει πολλά foramina, fossae, διεργασίες και πολλές κοιλότητες ή κόλπους. Στη ζωολογία υπάρχουν ανοίγματα στο κρανίο που ονομάζονται fenestrae.

Σε αυτήν τη σελίδα μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Δωρεάν λήψη κρανίων PNG