Le pois est le plus souvent la petite graine sphérique ou la gousse du fruit de la gousse Pisum sativum. Chaque cosse contient plusieurs pois. Les gousses de pois sont des fruits botaniques, car elles contiennent des graines et se sont développées à partir de l'ovaire d'une fleur (de pois). Le nom est également utilisé pour décrire d'autres graines comestibles des Fabacées telles que le pois cajan (Cajanus cajan), le niébé (Vigna unguiculata) et les graines de plusieurs espèces de Lathyrus.

P. sativum est une plante annuelle, avec un cycle de vie d'un an. C'est une culture de saison fraîche cultivée dans de nombreuses régions du monde; la plantation peut avoir lieu de l'hiver au début de l'été selon l'emplacement. Le pois moyen pèse entre 0,1 et 0,36 gramme. Les pois immatures (et dans les pois mange-tout également la gousse tendre) sont utilisés comme légume, frais, congelés ou en conserve; les variétés des espèces généralement appelées pois de grande culture sont cultivées pour produire des pois secs comme le pois cassé écossé de la gousse mûre. Ceux-ci sont à la base de la bouillie de pois et de la soupe aux pois, incontournables de la cuisine médiévale; en Europe, la consommation de pois verts frais immatures était une innovation de la cuisine moderne.

Le pois sauvage est limité au bassin méditerranéen et au Proche-Orient. Les premières découvertes archéologiques de pois datent de la fin du néolithique actuel de la Grèce, de la Syrie, de la Turquie et de la Jordanie. En Égypte, les premières découvertes datent de ca. 4800–4400 avant JC dans la région du delta du Nil, et à partir de ca. 3800–3600 avant JC en Haute Egypte. Le pois était également présent en Géorgie au 5e millénaire avant JC. Plus à l'est, les découvertes sont plus jeunes. Les pois étaient présents en Afghanistan ca. 2000 avant JC, à Harappa, au Pakistan et dans le nord-ouest de l'Inde en 2250–1750 avant JC. Dans la seconde moitié du 2ème millénaire avant JC, cette légumineuse apparaît dans le bassin du Gange et dans le sud de l'Inde.

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