Le concombre (Cucumis sativus) est une plante largement cultivée de la famille des cucurbitacées. C'est une vigne rampante qui porte des fruits cucumiformes qui sont utilisés comme légumes. Il existe trois variétés principales de concombre: tranchage, marinage et sans pépins. Au sein de ces variétés, plusieurs cultivars ont été créés. En Amérique du Nord, le terme «concombre sauvage» fait référence aux plantes des genres Echinocystis et Marah, mais elles ne sont pas étroitement liées. Le concombre est originaire d'Asie du Sud, mais pousse maintenant sur la plupart des continents. De nombreux types de concombres sont commercialisés sur le marché mondial.

Le concombre est une vigne rampante qui s'enracine dans le sol et pousse sur des treillis ou d'autres cadres de support, s'enroulant autour de supports avec de fines vrilles en spirale. La plante peut également s'enraciner dans un milieu sans sol et s'étaler sur le sol si elle n'a pas de supports. La vigne a de grandes feuilles qui forment un couvert sur les fruits. Le fruit des cultivars typiques de concombre est à peu près cylindrique, mais allongé avec des extrémités effilées, et peut être aussi grand que 60 centimètres (24 po) de long et 10 centimètres (3,9 po) de diamètre. [Citation nécessaire] Botaniquement parlant, le concombre est classé comme un pepo, un type de baie botanique avec une croûte externe dure et sans divisions internes. Tout comme la tomate et la courge, elle est souvent perçue, préparée et consommée comme légume. Les fruits de concombre sont constitués à 95% d'eau (voir tableau nutritionnel).

Quelques cultivars de concombre sont parthénocarpiques, les fleurs créant des fruits sans pépins sans pollinisation. La pollinisation de ces cultivars dégrade la qualité. Aux États-Unis, ceux-ci sont généralement cultivés dans des serres, où les abeilles sont exclues. En Europe, ils sont cultivés en extérieur dans certaines régions et les abeilles sont exclues de ces zones.

Cependant, la plupart des cultivars de concombre sont semés et nécessitent une pollinisation. Des milliers de ruches d'abeilles mellifères sont transportées chaque année dans les champs de concombres juste avant la floraison à cette fin. Les concombres peuvent également être pollinisés par les bourdons et plusieurs autres espèces d'abeilles. La plupart des concombres qui nécessitent une pollinisation sont auto-incompatibles, de sorte que le pollen d'une plante différente est nécessaire pour former des graines et des fruits. Certains cultivars auto-compatibles existent qui sont liés au cultivar «Lemon». Les symptômes d'une pollinisation inadéquate comprennent l'avortement des fruits et des fruits déformés. Les fleurs partiellement pollinisées peuvent développer des fruits qui sont verts et se développent normalement près de l'extrémité de la tige, mais qui sont jaune pâle et fanées à l'extrémité de la fleur.

Les cultivars traditionnels produisent d'abord des fleurs mâles, puis femelles, en nombre à peu près équivalent. Les nouveaux cultivars hybrides gynoïques produisent presque toutes les fleurs femelles. Ils peuvent avoir un cultivar pollinisateur interplanté, et le nombre de ruches par unité de surface est augmenté, mais les changements de température induisent des fleurs mâles même sur ces plantes, ce qui peut être suffisant pour que la pollinisation se produise.

Les concombres cultivés pour être consommés frais sont appelés concombres à trancher. Les principales variétés de trancheuses mûrissent sur des vignes à grandes feuilles qui fournissent de l'ombrage. Ils sont principalement consommés sous forme verte non mûre, car la forme jaune mûre devient normalement amère et aigre. Les trancheuses cultivées commercialement pour le marché nord-américain sont généralement plus longues, plus lisses, de couleur plus uniforme et ont une peau beaucoup plus dure. Les trancheuses d'autres pays sont plus petites et ont une peau plus fine et plus délicate, contenant souvent moins de graines et étant vendues dans une peau en plastique pour la protection. Parfois, ils sont connus sous le nom de concombres anglais. Cette variété peut également être appelée «concombre télégraphique», en particulier en Australasie. Les petits concombres à trancher peuvent également être marinés.

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