Mortal Kombat est une franchise de jeux vidéo développée à l'origine par le studio Chicago de Midway Games en 1992. Suite à la faillite de Midway, l'équipe de développement de Mortal Kombat a été acquise par Warner Bros. et transformée en NetherRealm Studios. Warner Bros. Interactive Entertainment détient actuellement les droits de la franchise et l'a redémarré en 2011. Le développement du premier jeu était à l'origine basé sur une idée qu'Ed Boon et John Tobias avaient de créer un jeu vidéo avec Jean-Claude Van Damme, mais Au fur et à mesure que cette idée est tombée, un jeu de combat sur le thème de l'horreur fantastique intitulé Mortal Kombat a été créé à la place. Le jeu original a engendré de nombreuses suites et a créé une franchise médiatique composée de plusieurs jeux d'action-aventure, de films (animés et en direct avec sa propre suite) et de séries télévisées (animées et en direct). Parmi les autres retombées, citons des séries de bandes dessinées, un jeu de cartes et une tournée en direct. Avec Street Fighter de Capcom et Tekken de Bandai Namco Entertainment, Mortal Kombat est devenu l'une des franchises de combat les plus réussies de l'histoire des jeux vidéo. En juin 2000, la franchise avait généré 5 milliards de dollars de revenus, ce qui en faisait l'une des franchises médiatiques les plus rentables de tous les temps.

La série est réputée pour ses niveaux élevés de violence sanglante, y compris, plus particulièrement, ses fatalités (mouvements de finition, nécessitant une séquence de boutons pour être exécutés). Les fatalités, en partie, ont conduit à la création du système d'évaluation des jeux vidéo de l'ESRB. Le nom de la série lui-même est également connu pour avoir utilisé la lettre «K» à la place de «C» pour le son C dur, mal orthographiant ainsi intentionnellement le mot «combat», ainsi que d'autres mots avec le son C dur dans les jeux ultérieurs du séries. Les premiers jeux de cette série ont également été remarqués pour leurs sprites numérisés réalistes (qui le différencient des sprites dessinés à la main de ses contemporains) et une utilisation intensive de l'échange de palette pour créer de nouveaux personnages.

Les trois jeux originaux et leurs mises à jour, Mortal Kombat (1992), Mortal Kombat II (1993), Mortal Kombat 3 (1995), Ultimate Mortal Kombat 3 (1995) et Mortal Kombat Trilogy (1996), ont été conçus dans un combat en 2D. mode. Les deux premiers d'entre eux ont été joués dans les arcades avec un joystick et cinq boutons: high punch, low punch, high kick, low kick et block. Mortal Kombat 3 et ses mises à jour ont ajouté un sixième bouton «exécuter». Les personnages des premiers jeux Mortal Kombat jouent pratiquement de la même manière les uns aux autres, les seules différences majeures étant leurs mouvements spéciaux. Dans les années 1990, le développeur et éditeur Midway Games a conservé ses mouvements de combat de style unique avec quatre boutons d'attaque pour une gamme différente de coups de poing, de coups de pied et de blocs. Mortal Kombat: Deadly Alliance a changé cela en différenciant les mouvements normaux des personnages et en leur donnant même plusieurs styles de combat. À partir de Deadly Alliance et jusqu'à Mortal Kombat: Deception, les personnages auraient trois styles de combat par personnage: deux styles sans armes et un style d'arme. Peu d'exceptions à cela sont survenues dans Mortal Kombat: Armageddon, comme des boss ressemblant à des monstres comme Moloch et Onaga qui n'auraient qu'un seul style de combat. Alors que la plupart des styles utilisés dans la série sont basés sur de vrais arts martiaux, certains sont entièrement fictifs. Les styles de combat de Goro, par exemple, sont conçus pour tirer parti du fait qu'il a quatre bras. Pour Armageddon, les styles de combat ont été réduits à un maximum de deux par personnage (généralement un style de combat au corps à corps et un style d'arme) en raison du grand nombre de personnages jouables. Mortal Kombat vs DC Universe a complètement abandonné la tendance des styles de combat multiples en faveur de donner à chaque personnage une plus grande variété de mouvements spéciaux, mais certains personnages utilisent toujours plusieurs styles de combat. Mortal Kombat de 2011 est revenu sur un seul avion de combat 2D bien que les personnages soient rendus en 3D; contrairement aux jeux MK précédents, chacun des quatre boutons d'attaque du contrôleur correspond à l'un des membres du personnage, les boutons devenant ainsi coup de poing avant, coup de poing arrière, coup de pied avant et coup de pied arrière (avant et arrière indiquant le membre plus proche et plus éloigné de l'adversaire, respectivement).

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