Kirput ovat pieniä lentoettömiä hyönteisiä, jotka muodostavat tilauksen Siphonaptera. Nisäkkäiden ja lintujen ulkoisina loisina he elävät kuluttamalla isäntiensä verta. Aikuiset ovat enintään noin 3 mm (0,12 tuumaa) pitkiä ja yleensä ruskeita. Sivuttain litistetyt elimet antavat niiden liikkua isäntänsä turkisten tai höyhenien läpi; vahvat kynnet estävät niiden siirtymisen. Heillä ei ole siipiä, ja niiden suuosat on sovitettu lävistämään ihoa ja imemään verta ja takajalat hyppäämiseen. Viimeksi mainitut antavat heille mahdollisuuden hypätä noin 50-kertaiseksi etäisyyteen ruumiinpituudesta, joka on vain toinen sammakkoeläinten tekemiin hyppyihin. Toukat ovat matoja, eikä niissä ole raajoja; heillä on pureskeltavia suukappaleita ja he syövät orgaanisista jätteistä.

Yli 2500 kirppulajia on kuvattu maailmanlaajuisesti. Siphonaptera liittyvät lähinnä lumikorppulaisiin (Boreidae), sijoittaen ne endopterygote-hyönteisten Mecoptera-luokkaan.

Kirput syntyivät varhaisessa liitukauden aikana, todennäköisimmin nisäkkäiden epoparasiiteina ja marsupiaaleina, ennen kuin he siirtyivät muihin ryhmiin, mukaan lukien linnut. Jokainen kirppulaji on enemmän tai vähemmän erikoistunut isäntäeläinlajeihinsa: monet lajit eivät koskaan rotu toisessa isännässä, vaikka jotkut ovatkin vähemmän selektiivisiä. Jotkut kirppuperheet ovat yksinoikeudella yhdelle isäntäryhmälle: esimerkiksi Malacopsyllidae-lajeja esiintyy vain armadillosilla, Ischnopsyllidae-lajeja vain lepakoilla ja Chimaeropsyllidae-lajeja vain elefanttivarsilla. Orientaalinen rottikirppu, Xenopsylla cheopis, on Yersinia pestis -bakteerin vektori, joka aiheuttaa bakteeriruttoa. Tauti levisi jyrsijöillä, kuten mustalla rotalla, jota purevat kirput, jotka sitten tartuttivat ihmisiä. Suurimpia puhkeamisia olivat Justinianuksen rutto ja Musta kuolema, jotka molemmat tappoivat huomattavan osan maailman väestöstä.

Kirput esiintyvät ihmiskulttuurissa niin monimuotoisissa muodoissa kuin kirppusirkukset, runot, kuten John Donnen eroottinen Kirppu, musiikkiteokset, kuten Modest Mussorgsky, ja Charlie Chaplinin elokuva.

Tästä clipartista voit ladata ilmaisia ​​PNG-kuvia: Flea PNG-kuvia ilmaiseksi