Un sheriff es un funcionario del gobierno, con diversos deberes, que existe en algunos países con vínculos históricos con Inglaterra, donde se originó la oficina. Hay una oficina análoga aunque desarrollada independientemente en Islandia que se traduce comúnmente al inglés como sheriff, y esto se analiza a continuación.

Históricamente, un sheriff era un funcionario legal responsable de una comarca, el término era una contracción de "shire reeve" (inglés antiguo scīrgerefa).

La oficina del sheriff como funcionario del condado en América del Norte colonial se registra desde la década de 1660. En los Estados Unidos modernos, el alcance de un sheriff varía entre estados y condados (que en Louisiana se llaman "parroquias" y en "distritos" de Alaska). El sheriff suele ser un funcionario electo del condado que se desempeña como el principal oficial de cumplimiento de la ley civil de su jurisdicción. El sheriff hace cumplir las órdenes y mandatos de la corte y puede realizar tareas tales como desalojos, confiscar bienes y activos de conformidad con las órdenes de la corte y entregar órdenes de detención y documentos legales. En algunos condados donde las áreas urbanas tienen sus propios departamentos de policía, un sheriff puede estar restringido a tareas de ejecución de procedimientos civiles, mientras que en otros condados, el sheriff puede servir como la fuerza policial principal y tener jurisdicción sobre todos los municipios del condado, independientemente de si tener su propia ciudad o pueblo / departamento de policía del municipio. Un sheriff a menudo administra las cárceles del condado y es responsable de las funciones de seguridad de los tribunales dentro de su jurisdicción.

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