Estacionar es el acto de detener y desconectar un vehículo y dejarlo desocupado. A menudo se permite estacionar en uno o ambos lados de una carretera, aunque a veces con restricciones. Algunos edificios tienen estacionamientos para uso de los usuarios de los edificios. Los países y los gobiernos locales tienen reglas para el diseño y uso de espacios de estacionamiento.

Las instalaciones incluyen propiedad privada interior y exterior perteneciente a una casa, al costado de la carretera donde se midió o dispuesta para tal uso, un estacionamiento (inglés norteamericano) o estacionamiento (inglés británico), estructuras de niveles múltiples interiores y exteriores, instalaciones de estacionamiento subterráneo compartido e instalaciones para tipos particulares de vehículos, como estructuras dedicadas para estacionamiento de bicicletas.

En los Estados Unidos, después de que se abrió el primer estacionamiento público para vehículos motorizados en Boston, el 24 de mayo de 1898, los establos de librea en los centros urbanos comenzaron a convertirse en garajes. En las ciudades del este de los Estados Unidos, muchos antiguos establos de librea, con elevadores para carruajes, continúan operando como garajes en la actualidad.

Los siguientes términos dan variaciones regionales. Todos, excepto la cochera, se refieren al estacionamiento al aire libre de varios niveles. En algunos dialectos regionales, algunas de estas frases se refieren también a instalaciones interiores o de un solo nivel.

Los estacionamientos específicos para bicicletas son cada vez más frecuentes en muchos países. Estos pueden incluir bastidores de estacionamiento para bicicletas y cerraduras, así como tecnologías más modernas para seguridad y conveniencia. Por ejemplo, un estacionamiento para bicicletas en Tokio tiene un sistema de estacionamiento automatizado.

En áreas urbanas congestionadas, el estacionamiento de vehículos motorizados lleva mucho tiempo y, a menudo, es costoso. Los planificadores urbanos que están en condiciones de anular las fuerzas del mercado deben considerar si deben acomodar o "gestionar" la demanda de un número potencialmente grande de vehículos de motor en pequeñas áreas geográficas. Por lo general, las autoridades establecen un número mínimo, o más raramente máximo, de espacios de estacionamiento de vehículos motorizados para nuevas viviendas y desarrollos comerciales, y también pueden planificar su ubicación y distribución para influir en su conveniencia y accesibilidad. Los costos o subsidios de tales alojamientos de estacionamiento pueden convertirse en un punto acalorado en la política local. Por ejemplo, en 2006, la Junta de Supervisores de San Francisco consideró un controvertido plan de zonificación para limitar la cantidad de espacios de estacionamiento de vehículos motorizados disponibles en los nuevos desarrollos residenciales.

En el gráfico a la derecha o debajo, el valor sobre la línea representa el costo de bolsillo por viaje, por persona para cada modo de transporte; el valor debajo de la línea muestra subsidios, impacto ambiental, costos sociales e indirectos. Cuando las ciudades cobran tarifas de mercado por estacionamiento en la calle y garajes municipales para vehículos motorizados, y cuando se pelan puentes y túneles para estos modos, la conducción se vuelve menos competitiva en términos de costos de bolsillo en comparación con otros modos de transporte. Cuando el estacionamiento municipal de vehículos motorizados es de bajo precio y las carreteras no tienen peaje, el déficit en los gastos fiscales de los conductores, a través del impuesto al combustible y otros impuestos, podría considerarse como un subsidio muy grande para el uso del automóvil: mucho más que los subsidios comunes para el mantenimiento de la infraestructura y tarifas con descuento para el transporte público.

Algunos aeropuertos cobran más por estacionar automóviles que por estacionar aviones.

El control de estacionamiento es principalmente un problema en ciudades densamente pobladas en países avanzados, donde la gran demanda de espacios de estacionamiento los hace costosos y difíciles. En lugares urbanos, el control del estacionamiento es un tema en desarrollo. Las restricciones de estacionamiento pueden ser públicas o privadas. El gobierno local, a diferencia del gobierno central, es el activador principal en el estacionamiento público. El énfasis está en la restricción de los estacionamientos en la calle; y los cargos de estacionamiento y multas son a menudo las principales fuentes de ingresos para el gobierno local en América del Norte y Europa.

La mayoría de los colegios y universidades en los EE. UU. Cobran por el estacionamiento. Algunas universidades incluso tienen un departamento de servicios de estacionamiento que emite permisos de estacionamiento diarios, semanales y anuales, además de hacer cumplir las ordenanzas de estacionamiento. Un ejemplo de uno de esos departamentos es en la Western Michigan University.

Típicamente, la comunicación sobre el estado del estacionamiento de una carretera toma la forma de avisos, p. fijado a una pared cercana y / o marcas viales. Parte de los requisitos para aprobar el examen de manejo en algunos países es demostrar la comprensión de las señales de estacionamiento.

Los automovilistas que se estacionan en la calle en las grandes ciudades a menudo tienen que pagar por el tiempo que el vehículo está en el lugar. Hay multas por quedarse más tiempo. El automovilista a menudo debe mostrar una pegatina debajo del parabrisas que indica que ha pagado por el uso del espacio de estacionamiento durante un período de tiempo asignado. El control de estacionamiento privado incluye propiedades residenciales y corporativas. Los propietarios de propiedades privadas usan letreros que indican que las instalaciones de estacionamiento están restringidas a ciertas categorías de personas, como los propietarios mismos y sus invitados, o miembros del personal y contratistas autorizados únicamente.

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