Un trébol es una ramita joven, utilizada como símbolo de Irlanda. Se dice que San Patricio, el santo patrón de Irlanda, lo usó como una metáfora de la Santísima Trinidad cristiana. El nombre trébol proviene de la costura irlandesa, que es el diminutivo de la palabra irlandesa seamair? Gy significa simplemente "trébol joven".

El trébol generalmente se refiere a la especie Trifolium dubium (trébol menor, irlandés: seamair bhu?) O Trifolium repens (trébol blanco, irlandés: seamair bh? N). Sin embargo, otras plantas de tres hojas, como Medicago lupulina, Trifolium pratense y Oxalis acetosella, a veces se llaman tréboles. El trébol se usaba tradicionalmente por sus propiedades medicinales y era un motivo popular en la época victoriana.

La palabra trébol deriva de marinero o trébol joven, y las referencias a semair o trébol aparecen en la literatura irlandesa temprana, generalmente como una descripción de una llanura florecida. Por ejemplo, en la serie de poemas medievales medievales sobre varios lugares irlandeses llamados Metrical Dindshenchus, un poema sobre Tailtiu o Teltown en el condado de Meath lo describe como una simple floración con trébol floreciente (mag scothach scothshemrach). Del mismo modo, otra historia cuenta cómo St. Brigid decidió quedarse en el condado de Kildare cuando vio la deliciosa llanura cubierta de flor de trébol (scoth-shemrach). Sin embargo, la literatura en irlandés no distingue entre trébol y trébol, y es solo en inglés que el trébol emerge como una palabra distinta.

La primera mención de trébol en el idioma inglés ocurre en 1571 en el trabajo del erudito isabelino inglés Edmund Campion. En su trabajo Boke of the Historories of Irelande, Campion describe los hábitos de los "irlandeses salvajes" y afirma que los irlandeses comieron trébol: "Shamrotes, berros, rootes y otras hierbas de las que se alimentan". La afirmación de que los irlandeses comieron trébol se repitió ampliamente en trabajos posteriores y parece ser una confusión con la palabra irlandesa seams? G o wood sorrel (Oxalis). No hay evidencia de ninguna fuente irlandesa de que los irlandeses comieran trébol, pero sí hay evidencia de que los irlandeses comieron acedera de madera. Por ejemplo, en la obra medieval irlandesa Buile Shuibhne (El frenesí de Sweeney), el rey Sweeney, que se ha vuelto loco y vive como ermitaño en el bosque, enumera la acedera de madera entre las plantas de las que se alimenta.

Tradicionalmente, se dice que el trébol fue utilizado por San Patricio para ilustrar la doctrina cristiana de la Santísima Trinidad al cristianizar Irlanda en el siglo quinto. La primera evidencia de un vínculo entre San Patricio y el trébol aparece en 1675 en St Patrick's Coppers o Halpennies. Estos parecen mostrar una figura de San Patricio predicando a una multitud mientras sostiene un trébol, presumiblemente para explicar la doctrina de la Santísima Trinidad. En la Irlanda pagana, tres era un número significativo y los irlandeses tenían muchas deidades triples, lo que podría haber ayudado a San Patricio en sus esfuerzos de evangelización. Patricia Monaghan afirma que "no hay evidencia de que el trébol o la acedera de madera (ambos llamados tréboles) fueran sagrados para los celtas". Sin embargo, Jack Santino especula que "El trébol probablemente estuvo asociado con la tierra y los druidas asumieron que era simbólico de los poderes regenerativos de la naturaleza ... Sin embargo, el trébol, cualquiera que sea su historia como símbolo popular, hoy tiene su significado en un contexto cristiano. Las imágenes de San Patricio lo representan expulsando a las serpientes de Irlanda con una cruz en una mano y una ramita de tréboles en la otra ". Roger Homan escribe: "Quizás podamos ver a San Patricio recurriendo al concepto visual del triskele cuando usa el trébol para explicar la Trinidad". No está claro por qué los celtas a quienes San Patricio predicaba necesitarían una explicación del concepto de una deidad triple (se sabe que dos diosas triples separadas fueron adoradas en la Irlanda pagana).

Como San Patricio es el santo patrón de Irlanda, el trébol se ha utilizado como símbolo de Irlanda desde el siglo XVIII, de manera similar a como se usa una rosa para Inglaterra, el cardo para Escocia y el narciso para Gales. El trébol comenzó a cambiar de un símbolo puramente asociado con San Patricio a un símbolo nacional irlandés cuando las milicias rivales lo tomaron como emblema, durante la turbulenta política de finales del siglo XVIII. Por un lado estaban los Voluntarios (también conocidos como Voluntarios irlandeses), que eran milicias locales a fines del siglo XVIII en Irlanda, criados para defender a Irlanda de la amenaza de la invasión francesa y española cuando los soldados británicos regulares fueron retirados de Irlanda para luchar durante la guerra estadounidense. Guerra revolucionaria. Del otro lado estaban los grupos nacionalistas revolucionarios, como los irlandeses unidos.

Entre los Voluntarios, ejemplos del uso del trébol incluyen su aparición en el guidon de los Royal Glin Hussars formados en julio de 1779 por el Caballero de Glin, y su aparición en las banderas de los Voluntarios Limerick, los Castle Ray Fencibles y la Braid Voluntarios Los irlandeses unidos adoptaron el verde como su color revolucionario y vestían uniformes o cintas verdes en sus sombreros, y el verde en cuestión a menudo estaba asociado con el trébol. La canción The Wearing of the Green conmemoraba sus hazañas y existen varias versiones que mencionan el trébol. La bandera de Erin Go Bragh se usó como su estándar y a menudo se representaba acompañada de tréboles, y en 1799 apareció brevemente un diario revolucionario titulado The Shamroc en el que se apoyaban los objetivos de la rebelión.

A lo largo de los siglos XIX y XX, el trébol continuó apareciendo en una variedad de entornos. Por ejemplo, el trébol apareció en muchos edificios en Irlanda como un motivo decorativo, como en la fachada del edificio Kildare Street Club en Dublín, la Catedral de San Patricio, Armagh y el Harp and Lion Bar en Listowel, Co. Kerry. También aparece en los muebles de la calle, como los viejos estándares de lámparas como los de Mountjoy Square en Dublín, y en monumentos como el Monumento de Parnell y el Monumento de O'Connell, ambos en O'Connell Street, Dublín. Los tréboles también aparecieron en artículos decorativos como vidrio, porcelana, joyería, popelina y encaje irlandés. Belleek Pottery en Co. Fermanagh, por ejemplo, presenta regularmente motivos de tréboles.

El trébol también aparece en los emblemas de una amplia gama de organizaciones voluntarias y no estatales en Irlanda, como la Asociación Irlandesa de Agricultores, la asociación Boy Scouts of Ireland, Scouting Ireland Irish Girl Guides y la Irish Kidney Donors Association. Además, muchas organizaciones deportivas que representan a Irlanda utilizan el trébol en sus logotipos y emblemas. Los ejemplos incluyen la Asociación Irlandesa de Fútbol (Irlanda del Norte), la Unión Irlandesa de Fútbol de Rugby, Swim Ireland, Cricket Ireland y el Consejo Olímpico de Irlanda. Una ramita de trébol representa el Lough Derg Yacht Club Tipperary, (est. 1836). El trébol es el emblema oficial del club de fútbol irlandés Shamrock Rovers.

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