En física, la radiación es la emisión o transmisión de energía en forma de ondas o partículas a través del espacio o un medio material. Esto incluye:

La radiación a menudo se clasifica como ionizante o no ionizante, dependiendo de la energía de las partículas radiadas. La radiación ionizante transporta más de 10 eV, que es suficiente para ionizar átomos y moléculas, y romper enlaces químicos. Esta es una distinción importante debido a la gran diferencia en la nocividad para los organismos vivos. Una fuente común de radiación ionizante son los materiales radiactivos que emiten o irradian, que consisten en núcleos de helio, electrones o positrones y fotones, respectivamente. Otras fuentes incluyen rayos X de exámenes de radiografía médica y muones, mesones, positrones, neutrones y otras partículas que constituyen los rayos cósmicos secundarios que se producen después de que los rayos cósmicos primarios interactúan con la atmósfera de la Tierra.

Los rayos gamma, los rayos X y el rango de energía más alto de la luz ultravioleta constituyen la parte ionizante del espectro electromagnético. La palabra "ionizar" se refiere a la ruptura de uno o más electrones lejos de un átomo, una acción que requiere las energías relativamente altas que suministran estas ondas electromagnéticas. Más abajo en el espectro, las energías inferiores no ionizantes del espectro ultravioleta inferior no pueden ionizar átomos, pero pueden interrumpir los enlaces inteatómicos que forman moléculas, rompiendo moléculas en lugar de átomos; Un buen ejemplo de esto es la quemadura solar causada por la radiación ultravioleta solar de longitud de onda larga. Las ondas de mayor longitud de onda que los rayos UV en luz visible, infrarrojos y frecuencias de microondas no pueden romper enlaces, pero pueden causar vibraciones en los enlaces que se perciben como calor. Las longitudes de onda de radio e inferiores generalmente no se consideran dañinas para los sistemas biológicos. Estas no son delineaciones agudas de las energías; Hay cierta superposición en los efectos de frecuencias específicas.

La palabra radiación surge del fenómeno de las ondas que irradian (es decir, que viajan hacia afuera en todas las direcciones) desde una fuente. Este aspecto lleva a un sistema de medidas y unidades físicas que son aplicables a todos los tipos de radiación. Debido a que dicha radiación se expande a medida que pasa a través del espacio, y a medida que su energía se conserva (en el vacío), la intensidad de todos los tipos de radiación de una fuente puntual sigue una ley del cuadrado inverso en relación con la distancia desde su fuente. Como cualquier ley ideal, la ley del cuadrado inverso se aproxima a una intensidad de radiación medida en la medida en que la fuente se aproxima a un punto geométrico.

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