En hveps er ethvert insekt af ordenen Hymenoptera og underordnet Apocrita, der hverken er en bi eller en maur. Apokritaerne har en fælles evolutionær forfader og danner en klede; hveps som gruppe danner ikke en klede, men er paraphyletiske med hensyn til bier og myrer.

De mest almindeligt kendte hveps, såsom guljakker og hornets, er i familien Vespidae og er eusociale og lever sammen i et rede med en æglæggende dronning og ikke-reproducerende arbejdere. Eusocialitet foretrækkes af det usædvanlige haplodiploid-system med kønbestemmelse i Hymenoptera, da det gør søstre usædvanligt tæt knyttet til hinanden. Imidlertid er størstedelen af ​​vepsearter ensomme, hvor hver voksen kvinde lever og avler uafhængigt. Hunner har typisk en ovipositor til æglæggelse af æg i eller i nærheden af ​​en fødekilde til larverne, men i Aculeata ændres ovipositoren i stedet til et stikk, der bruges til forsvar eller byttefangst. Hveps spiller mange økologiske roller. Nogle er rovdyr eller pollinerende, uanset om de skal fodre sig selv eller forsørge deres reder. Mange, især gøgveje, er kleptoparasitter, der lægger æg i reden af ​​andre hveps. Mange af de ensomme hveps er parasitoid, hvilket betyder, at de lægger æg på eller i andre insekter (ethvert livsfase fra æg til voksen) og forsyner ofte deres egne reden med sådanne værter. I modsætning til ægte parasitter dræber hvepslarverne til sidst deres værter. Enlige hveps parasiterer næsten ethvert skadedyrinsekt, hvilket gør hveps værdifulde i gartnerier til biologisk skadedyrsbekæmpelse af arter såsom whitefly i tomater og andre afgrøder.

Hveps optrådte først i fossilrekorden i Jurassic og diversificerede sig til mange overlevende superfamilier af kridt. De er en succesrig og forskelligartet gruppe af insekter med titusinder af beskrevne arter; hveps har spredt sig til alle dele af verden bortset fra de polære regioner. Den største sociale veps er den asiatiske gigantiske hornet med en længde på op til 5 centimeter (2,0 in); blandt de største ensomme hveve er en gruppe arter, der er kendt som tarantulahauke, sammen med den gigantiske scoliid fra Indonesien (Megascolia procer). De mindste hveps er ensomme chalcidveje i familien Mymaridae, inklusive verdens mindste kendte insekt, med en kropslængde på kun 0,139 mm (0,0055 in) og det mindste kendte flyvende insekt, kun 0,15 mm (0,0059 in).

Hveps har vist sig i litteratur fra klassisk tid, som det navngivne kor fra gamle mænd i Aristophanes 'komedie 422 f.Kr. (Sphekes), The Wasps og i science fiction fra HG Wells roman fra 1904 The Food of the Gods and How It Came to Earth, med gigantiske hveps med tre tommer lange stings. Navnet "Wasp" er blevet brugt til mange krigsskibe og andet militært udstyr.

Hveveer er en forskelligartet gruppe, anslået til over hundrede tusind beskrevne arter rundt om i verden, og mange flere endnu ikke beskrevne. For eksempel findes der over 800 arter af figentræer, for det meste i troperne, og næsten alle disse har sin egen specifikke figvæve (Chalcidoidea) til at bevirke pollination.

Megarhyssa macrurus, en parasitoid. En kvindes krop er ca. 51 cm lang med en ovipositor ca. 100 cm lang

Mange vepsearter er parasitoider; hunnerne aflejrer æg på eller i en vært leddyr, som larverne derefter foder på. Nogle larver starter som parasitoider, men konverterer på et senere tidspunkt til at indtage plantevæv, som deres vært føder af. I andre arter lægges ægene direkte i plantevæv og danner galle, der beskytter de udviklende larver mod rovdyr, men ikke nødvendigvis fra andre parasitiske hveps. I nogle arter er larverne rovdyr. hvepsægene aflejres i klynger af æg lagt af andre insekter, og disse konsumeres derefter af de voksende hvepslarver.

Tarantula-høgveje trækker en orange knæet tarantula til hendes hul; denne art har den mest smertefulde brodder af enhver veps.

Den største sociale veps er den asiatiske kæmpehorn, med en længde på op til 5 centimeter (2,0 in). De forskellige tarantula-høgeveje er af samme størrelse og kan overmagre en edderkop mange gange sin egen vægt og flytte den til dens hul, med en stikk, der er uhyggeligt smertefuld for mennesker. Den ensomme kæmpe scoliid, Megascolia procer, med et vingespænde på 11,5 cm, har underarter i Sumatra og Java; det er en parasitoid af Atlas bille Chalcosoma atlas. Den kvindelige kæmpe ichneumon-veps Megarhyssa macrurus er 12,5 centimeter lang, inklusive dens meget lange, men slanke ovipositor, som bruges til at kede sig i træ og indsætte æg.

De mindste hveps er ensomme chalcid-hveps i familien Mymaridae, inklusive verdens mindste kendte insekt, Dicopomorpha echmepterygis (139 mikrometer lang) og Kikiki-huna med en kropslængde på kun 158 mikrometer, det mindste kendte flyvende insekt.

Der anslås at være 100.000 arter af ichneumonoid hveps i familierne Braconidae og Ichneumonidae. Disse er næsten udelukkende parasitoider, der for det meste bruger andre insekter som værter. En anden familie, Pompilidae, er en specialiseret parasitoid af edderkopper. Nogle hveps er endda parasitoider af parasitoider; Æggene fra Euceros lægges ved siden af ​​lepidopteran-larverne, og hvepslarverne lever midlertidigt af deres hemolymfe, men hvis en parasitoid kommer ud af værten, fortsætter hyperparasitterne deres livscyklus inde i parasitoiden. Parasitoider opretholder deres ekstreme mangfoldighed gennem snæver specialisme. I Peru blev der fundet 18 vespearter, der lever af 14 fluesorter i kun to arter af Gurania, der klatrer squash.

Som alle insekter har hveps et hårdt eksoskelet, der beskytter deres tre hovedkropsdele, hovedet, mesosomet (inklusive thorax og det første segment af maven) og metasoma. Der er en smal talje, petiolen, der forbinder det første og andet segment af maven. De to par membranvinger holdes sammen af ​​små kroge, og foringerne er større end de bageste; i nogle arter har hunnerne ingen vinger. Hos kvinder er der normalt en stiv ovipositor, som kan modificeres til injektion af gift, gennemboring eller savning. Den strækker sig frit eller kan trækkes tilbage og kan udvikles til en stinger til både forsvar og lammende byttedyr.

Ud over deres store sammensatte øjne har hveps flere enkle øjne kendt som ocelli, som typisk er arrangeret i en trekant lige foran hovedets toppunkt. Hveve har mandibles tilpasset til at bide og skære, ligesom hos mange andre insekter, såsom græshoppere, men deres andre munddele er dannet til en suctorial proboscis, som gør dem i stand til at drikke nektar.

Larver af hveps ligner maggots og er tilpasset til liv i et beskyttet miljø; dette kan være kroppen af ​​en værtsorganisme eller en celle i et rede, hvor larven enten spiser de rester, der er tilbage til det, eller hos sociale arter bliver fodret af de voksne. Sådanne larver har bløde legemer uden lemmer og har en blind tarm (formodentlig så de ikke fjerner deres celle).

På denne side kan du downloade gratis PNG-billeder: Wasp PNG-billeder gratis download