Potkani jsou různí středně velcí, dlouhoocasí hlodavci nadčeledi Muroidea. „Opravdové krysy“ jsou členy rodu Rattus, z nichž nejdůležitější pro člověka jsou černá krysa, Rattus rattus a hnědá krysa, Rattus norvegicus. Mnoho členů jiných rodů a rodin hlodavců se také označuje jako krysy a sdílí mnoho charakteristik s pravými krysy.

Krysy se typicky liší od myší podle jejich velikosti. Obecně platí, že když někdo zjistí hlodavce velkého, jeho běžné jméno zahrnuje termín krysa, zatímco pokud je menší, zahrnuje jméno myš. Rodina muroidů je široká a komplexní a běžné pojmy potkan a myš nejsou taxonomicky specifické. Vědecky se tyto termíny neomezují pouze na členy rodu Rattus a Mus, například na pack krysy a bavlníkovou myš.