Hvězdice nebo mořské hvězdy jsou ostnokožci ve tvaru hvězdy patřící do třídy Asteroidea. Běžné použití často najde tato jména být také aplikován na ophiuroids, který být správně odkazoval se na jako křehké hvězdy nebo “hvězdy koše”. Asi 1 500 druhů hvězdic se vyskytuje na mořském dně ve všech světových oceánech, od tropů po chladné polární vody. Nacházejí se od přílivové zóny až do propasti hlubin 6 000 m (20 000 ft) pod povrchem.

Hvězdice jsou mořští bezobratlí. Obvykle mají centrální disk a pět zbraní, i když některé druhy mají větší počet zbraní. Aborální nebo horní povrch může být hladký, zrnitý nebo ostnatý a je pokryt překrývajícími se deskami. Mnoho druhů je zářivě zbarveno v různých odstínech červené nebo oranžové, zatímco jiné jsou modré, šedé nebo hnědé. Hvězdice mají patky trubek ovládané hydraulickým systémem a ústa ve středu ústní nebo spodní plochy. Jsou to oportunisté a většinou jsou dravci na bentických bezobratlých. Několik druhů má specializované chování při krmení, včetně obracení žaludků a krmení suspenzí. Mají složité životní cykly a mohou se reprodukovat sexuálně i asexuálně. Většina z nich může regenerovat poškozené části nebo ztracené paže a mohou jako příčinu obrany zbavit zbraně. Asteroidea má několik významných ekologických rolí. Hvězdice, jako například okrové mořské hvězdy (Pisaster ochraceus) a útesové mořské hvězdy (Stichaster australis), se staly všeobecně známými příklady ekologického konceptu klíčových druhů. Hvězdice z tropických trnů (Acanthaster planci) je nenasytným predátorem korálů v celé Indo-tichomořské oblasti a mořská hvězda v severním Pacifiku je považována za jeden ze 100 nejhorších invazivních druhů na světě.

Fosilní nález pro hvězdice je starověký, datuje se k ordoviku asi před 450 miliony let, ale je poněkud chudý, protože hvězdice mají tendenci se po smrti rozpadat. Pravděpodobně se zachová pouze ossicles a páteře zvířete, což ztěžuje nalezení. S přitažlivým symetrickým tvarem hrály hvězdice roli v literatuře, legendě, designu a populární kultuře. Někdy se shromažďují jako kuriozity, používají se v designu nebo jako loga a v některých kulturách se i přes možnou toxicitu jedí.

Na této stránce si můžete zdarma stáhnout obrázky PNG: Hvězdice PNG obrázky ke stažení zdarma