O solo é uma mistura de matéria orgânica, minerais, gases, líquidos e organismos que juntos sustentam a vida.O corpo de solo da Terra, chamado pedosfera, tem quatro funções importantes:

A pedosfera interfaz com a litosfera, a hidrosfera, a atmosfera e a biosfera.O termo pedolita, comumente usado para se referir ao solo, traduz-se em pedra terrestre no sentido "pedra fundamental".O solo consiste em uma fase sólida de minerais e matéria orgânica (matriz do solo), bem como uma fase porosa que contém gases (atmosfera do solo) e água (solução do solo).Assim, os cientistas do solo podem prever o solo como um sistema de três estados de sólidos, líquidos e gases.

O solo é um produto de vários fatores: a influência do clima, alívio (elevação, orientação e inclinação do terreno), organismos e os materiais primários do solo (minerales originais) interagindo ao longo do tempo.Ele continuamente passa por desenvolvimento através de inúmeros processos físicos, químicos e biológicos, que incluem o tempo com erosão associada.Dada sua complexidade e forte conexão interna, os ecologistas do solo consideram o solo como um ecossistema.

A maioria dos solos tem densidade de massa seca (densidade de solo tendo em conta vazios quando seca) entre 1,1 e 1,6 g/cm3, enquanto a densidade de partículas do solo é muito maior, na faixa de 2,6 a 2,7 g/cm3.Pouco do solo do planeta Terra é mais velho do que o Pleistoceno e nenhum é mais velho do que o Cenozoico, embora os solos fossilizados sejam preservados de tão longe quanto o Arqueio.

A ciência do solo tem dois ramos básicos de estudo: edafologia e pedologia.Edafologia estuda a influência dos solos nas coisas vivas.A pedologia foca na formação, descrição (morfologia) e classificação dos solos em seu ambiente natural.Em termos de engenharia, o solo é incluído no conceito mais amplo de regolite, que também inclui outros materiais soltos que estão acima da base, como podem ser encontrados na Lua e em outros objetos celestes também.O solo também é comumente chamado de terra ou suja; algumas definições científicas distinguem a suja do solo limitando o primeiro termo especificamente ao solo deslocado.

O solo é um componente principal do ecossistema da Terra.Os ecossistemas do mundo s ão impactados de maneiras de longo alcance pelos processos realizados no solo, desde o depósito de ozono e o aquecimento global até a destruição das florestas tropicais e a poluição da água.Em relação ao ciclo de carbono da Terra, o solo é um importante reservatório de carbono, e é potencialmente um dos mais reativos à perturbação humana e mudança climática.À medida que o planet a se aquece, foi predito que os solos adicionarão dióxido de carbono à atmosfera devido ao aumento da atividade biológica a temperaturas mais altas, um feedback positivo (amplificação).Essa previsão, no entanto, foi questionada em consideração de conhecimentos mais recentes sobre o turno de carbono no solo.

O solo atua como meio de engenharia, um habitat para organismos do solo, um sistema de reciclagem para nutrientes e resíduos orgânicos, um regulador da qualidade da água, um modificador da composição atmosférica, e um meio para o crescimento das plant as, tornando-o um fornecedor de serviços ecossistemais de importância crítica.Como o solo tem uma enorme gama de nichos e habitats disponíveis, contém a maior parte da diversidade genética da Terra.Um grama de solo pode conter bilhões de organismos, pertencentes a milhares de espécies, principalmente microbianas e principalmente ainda não exploradas.O solo tem uma densidade procariótica média de aproximadamente 108 organismos por gram a, enquanto o oceano não tem mais de 107 organismos procarióticos por mililitro (grama) de água do mar.O carbono orgânico mantido no solo é eventualmente retornado à atmosfera através do processo de respiração realizado por organismos heterotróficos, mas uma parte substancial é retenida no solo sob a forma de matéria orgânica do solo; o cultivo geralmente aumenta a taxa de respiração do solo, levando à esgotação da matéria orgânica do solo.Uma vez que as raízes das plantas precisam de oxigênio, a ventilação é uma característica importante do solo.Essa ventilação pode ser realizada através de redes de poros interconectados de solo, que também absorvem e mantêm água de chuva tornando-a facilmente disponível para absorção por plantas.Uma vez que as plantas requerem um abastecimento quase contínuo de água, mas a maioria das regiões recebe chuvas esporádicas, a capacidade de retenção de água dos solos é vital para a sobrevivência das plantas.

Os solos podem efetivamente remover impurezas, matar agentes de doenças e degradar contaminantes, esta última propriedade sendo chamada atenuação natural.Normalmente, os solos mantêm uma absorção líquida de oxigênio e metano e sofrem uma liberação líquida de dióxido de carbono e óxido nítrico.Os solos oferecem suporte físico às plantas, ar, água, moderação da temperatura, nutrientes e proteção contra toxinas.Os solos fornecem nutrientes fácilmente disponíveis às plantas e animais convertendo matéria orgânica morta em várias formas nutrientes.

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