Um cactus é um membro da família vegetal Cactaceae, uma família composta por cerca de 127 gêneros com cerca de 1750 espécies conhecidas da ordem Caryophyllales.A palavra "cactus" deriva, através do latino, do grego antigo ??????, kaktos, um nome originalmente usado por Teofrasto para uma plant a espinha cuja identidade não é certa.Cacti ocorre em uma ampla gama de formas e tamanhos.A maioria dos cacti vive em habitats sujeitos a pelo menos alguma seca.Muitos vivem em ambientes extremamente secos, mesmo sendo encontrados no deserto Atacama, um dos lugares mais secos da Terra.Cacti mostra muitas adaptações para conservar água.Quase todas as cactas são suculentes, o que significa que elas têm peças espessas e carnosas adaptadas para armazenar água.Ao contrário de muitos outros suculentes, o tronco é a única parte da maioria dos cactos onde este processo vital ocorre.A maioria das espécies de cacti perdeu folhas verdadeiras, retendo apenas espinhas vertebrais, que são folhas altamente modificadas.Além de defender-se contra os herbivoros, as espinhas ajudam a prevenir a perda de água reduzindo o fluxo de ar próximo ao cacto e fornecendo alguma sombra.Na ausência de folhas, troncos alargados realizam fotosíntese.Cacti são nativos das Américas, variando da Patagônia no sul até partes do oeste do Canadá no norte - exceto Rhipsalis baccifera, que também cresce na África e no Sri Lanka.

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