O brilho é uma descarga eletrôstática súbita que ocorre durante uma tormenta.Essa descarga ocorre entre regiões com carga elétrica de uma nuvem (chamada raio intranuvem ou IC), entre duas nuvens (raio CC), ou entre uma nuvem e o solo (raio CG).

As regiões carregadas na atmosfera se equivalem temporariamente através desta descarga chamada de ataque se atingir um objeto no chão, e um flash, se ocorrer dentro de uma nuvem.O brilho causa luz na forma de plasma, e som na forma de tronada.O brilho pode ser visto e não ouvido quando ocorre a uma distância demasiado grande para o som carregar at é a luz do ataque ou flash.

O brilho não é distribuído uniformemente ao redor do planeta, como mostrado no mapa.

Cerca de 70% do raio ocorre sobre terra nos trópicos onde a convecção atmosférica é a maior.Isso ocorre tanto da mistura de massas de ar mais quente quanto frio, bem como das diferenças nas concentrações de umidade, e geralmente ocorre nas fronteiras entre elas.O fluxo de correntes de oceanos quentes passando por massas terrestres mais secas, como o Fluxo do Golfo, explica parcialmente a elevada frequência de raios nos Estados Unidos do Sudeste.Porque a influência de massas terrestres pequenas ou ausentes nos vastos espaços dos oceanos do mundo limita as diferenças entre essas variantes na atmosfera, o raio é notávelmente menos frequente lá do que sobre formas terrestres maiores.Os Polos Norte e Sul estão limitados em sua cobertura de tronadas e, portanto, resultam em áreas com a menor quantidade de raio.

Em geral, os brilhos de nuvem a terra (CG) representam apenas 25% de todos os brilhos de brilho em todo o mundo.Uma vez que a base de uma tormenta é geralmente negativamente cargada, é aqui que a maioria do raio CG origina.Essa região está tipicamente na elevação onde o congelamento ocorre dentro da nuvem.O congelamento, combinado com colisões entre gelo e água, parece ser uma parte crítica do processo inicial de desenvolvimento e separação da carga.Durante colisões impulsionadas pelo vento, cristais de gelo tendem a desenvolver uma carga positiva, enquanto uma mistura mais pesada e suave de gelo e água (chamada graupel) desenvolve uma carga negativa.Subornos dentro de uma nuvem de tempestade separam os cristais de gelo mais leves do graupel mais pesado, fazendo com que a região superior da nuvem acumule uma carga espacial positiva enquanto o nível inferior acumule uma carga espacial negativa.

Porque a carga concentrada dentro da nuvem deve exceder as propriedades isolantes do ar, e isso aumenta proporcionalmente à distância entre a nuvem e o solo, a proporção de ataques de CG (versus descargas de nuvem a nuvem (CC) ou de nuvem (IC) torna-se maior quando a nuvem está mais próxima ao solo.Nos trópicos, onde o nível de congelamento é geralmente maior na atmosfera, apenas 10% dos brilhos de raio são CG.Na latitude da Noruega (cerca de 60° latitude norte), onde a elevação congeladora é menor, 50% do raio é CG.

O brilho é geralmente produzido por nuvens cumulonimbus, que têm bases tipicamente de 1-2 km (0,6-1,25 milhas) acima do solo e topam até 15 km (9,3 mi) de altura.

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