Balenat janë një grup i shpërndarë gjerësisht dhe i larmishëm i gjitarëve detarë plotësisht detarë. Ato janë një grupim joformal brenda infeksionit Cetacea, zakonisht duke përjashtuar delfinët dhe venat. Balenat, delfinët dhe porpoizat i përkasin rendit Cetartiodactyla me ungules të njëtrajtshëm dhe të afërmit e tyre më të afërt për të jetuar janë hipopotamusët, pasi kanë devijuar rreth 40 milion vjet më parë. Dy parvasaret e balenave, balenat balle (Mysticeti) dhe balenat e dhëmbëve (Odontoceti), mendohet se janë ndarë rreth 34 milion vjet më parë. Balenat përbëjnë tetë familje të gjalla: Balaenopteridae (rorquals), Balaenidae (balena e djathta), Cetotheriidae (balena e djathtë e pygmisë), Eschrichtiidae (balena gri), Monodontidae (belugas dhe narwhals), Physeteridae (balena e spermës), Kogiidae balena e spermës xhuxh dhe pygmy), dhe Ziphiidae (balenat e sqepit).

Balenat janë krijesa të oqeanit të hapur; ata ushqehen, çiftëzohen, lindin, thithin dhe rritin të rinjtë e tyre në det. Aq ekstreme është përshtatja e tyre me jetën nën ujë sa nuk janë në gjendje të mbijetojnë në tokë. Balenat shkojnë në madhësi nga balena e xhuxhit xhuxh 2,6 metra (8,5 ft) dhe 135 kilogramë (298 lb) deri në 29.9 metra (98 ft) dhe 190 tonë metrikë (210 ton të shkurtër), që është krijesa më e madhe që ka pasur ndonjëherë jetuar. Balena e spermës është grabitqari më i madh i dhëmbëve në tokë. Disa lloje shfaqin dimorfizëm seksual, pasi femrat janë më të mëdha se meshkujt. Balenat e balenit nuk kanë dhëmbë; në vend të kësaj ata kanë pllaka balte, një strukturë e ngjashme me të, që përdoret për të dëbuar ujin, ndërsa mbajnë krillin dhe planktonin, me të cilin ushqehen. Ata përdorin grykët e tyre për të zgjeruar gojën për të marrë ujë të madh. Balaenidet kanë kokë që mund të përbëjnë 40% të masës së trupit të tyre për të marrë ujë. Balenat e dhëmbëve, nga ana tjetër, kanë dhëmbë konikë të dizajnuar për kapjen e peshkut ose kallamarit. Balenat e balenit kanë një sens të "erë" të zhvilluar mirë, ndërsa balenat e dhëmbëve kanë dëgjim të zhvilluar mirë? Dëgjimi i tyre, që është përshtatur si për ajrin ashtu edhe për ujin, është aq i zhvilluar sa që disa mund të mbijetojnë edhe nëse janë të verbër. Disa specie, të tilla si balenat e spermës, janë përshtatur mirë për t'u zhytur në thellësi të mëdha për të kapur kallamar dhe pre të tjera të favorizuara.

Në këtë faqe ju mund të shkarkoni imazhe PNG falas: Whale PNG imazhe falas