I folklore är en sjöjungfru en vattenlevande varelse med huvud och överkropp hos en kvinnlig människa och svansen av en fisk. Sjöjungfruer förekommer i folklore av många kulturer världen över, inklusive Nära öst, Europa, Asien och Afrika. De första berättelserna dök upp i forntida Assyria, där gudinnan Atargatis förvandlade sig själv till en sjöjungfru av skam för att hon av misstag dödade sin mänskliga älskare. Sjöjungfruer är ibland förknippade med farliga händelser som översvämningar, stormar, skeppsvrak och drunkningar. I andra folkstraditioner (eller ibland inom samma tradition) kan de vara välvilliga eller välgörande, skänka vildmar eller förälska sig i människor.

Sjöjungfruens manliga ekvivalent är herren, också en välkänd figur i folklore och heraldik. Även om traditioner om och mänskliga observationer är mindre vanliga än sjöjungfruar, antas de vanligen att existera tillsammans med sina kvinnliga motsvarigheter.

En del av sjöjungfruernas attribut kan ha påverkats av Sirener of Greek Mythology. Historiska berättelser om sjöjungfruar, såsom de som rapporterats av Christopher Columbus under hans utforskning av Karibien, kan ha inspirerats av manater och liknande vattenlevande däggdjur. Även om det inte finns några bevis för att sjöjungfruar finns utanför folklore, fortsätter rapporter om sjöjungfartidsobservationer fram till idag, inklusive exempel på 2000-talet från Israel och Zimbabwe.

Sjöjungfruar har varit ett populärt ämne för konst och litteratur under senare århundraden, till exempel i Hans Christian Andersens välkända saga "Den lilla sjöjungfrun" (1836). De har sedan avbildats i operaer, målningar, böcker, filmer och serier.

1493, seglade utanför Hispaniolas kust, rapporterade Christopher Columbus att han såg tre "kvinnliga former" som "steg högt upp från havet, men inte var lika vackra som de är representerade". Loggboken för Blackbeard, en engelsk pirat, registrerar att han instruerade sin besättning på flera resor att undvika kartlagda vatten som han kallade "förtrollad" av rädsla för merfolk eller sjöjungfruar, som Blackbeard själv och medlemmarna av hans besättning rapporterade se. Dessa observationer berättades ofta och delades av sjömän och pirater som trodde att sjöjungfruar förde olycka och skulle förtala dem att ge upp sitt guld och dra dem till havets botten. Två observationer rapporterades i Kanada nära Vancouver och Victoria, en från någon gång mellan 1870 och 1890, den andra från 1967. En fiskare i Pennsylvania rapporterade fem observationer av en sjöjungfru i Susquehanna-floden nära Marietta i juni 1881.

I augusti 2009, efter att dussintals människor rapporterade se en sjöjungfru som hoppade ut ur Haifa Bay-vattnet och gjorde flygtrick, erbjöd den israeliska kuststaden Kiryat Yam en utmärkelsen på 1 miljon dollar för att bevisa dess existens. I februari 2012 stannade arbetet med två reservoarer nära Gokwe och Mutare i Zimbabwe när arbetare vägrade att fortsätta och uppgav att sjöjungfruar hade hamnat dem bort från platserna. Det rapporterades av Samuel Sipepa Nkomo, vattenresursministern.

På den här sidan kan du ladda ner gratis PNG-bilder: Mermaid PNG-bilder gratis nedladdning