A National Basketball Association (NBA) é uma liga profissional masculina de basquete na América do Norte, composta por 30 equipes (29 nos Estados Unidos e 1 no Canadá). É uma das quatro principais ligas esportivas profissionais dos Estados Unidos e do Canadá e é amplamente considerada a principal liga profissional de basquete masculino do mundo.

A liga foi fundada em Nova York em 6 de junho de 1946, como a Associação de Basquete da América (BAA). Ele mudou seu nome para National Basketball Association em 3 de agosto de 1949, após se fundir com a National Basketball League (NBL). A temporada regular da NBA vai de outubro a abril, com cada time jogando 82 jogos. Seus playoffs se estendem até junho. Os jogadores da NBA são os atletas mais bem pagos do mundo, com salário médio anual por jogador.

A NBA é um membro ativo do USA Basketball (USAB), que é reconhecido pela FIBA ​​(também conhecida como Federação Internacional de Basquete) como o órgão nacional de basquete nos Estados Unidos. Os vários escritórios de equipes internacionais e individuais da liga são direcionados para fora de sua sede em Midtown Manhattan, enquanto seus estúdios da NBA Entertainment e da NBA TV são dirigidos para escritórios localizados em Secaucus, Nova Jersey.

A Basketball Association of America foi fundada em 1946 por proprietários das principais arenas de hóquei no gelo no nordeste e centro-oeste dos Estados Unidos e no Canadá. Em 1º de novembro de 1946, em Toronto, Ontário, Canadá, o Toronto Huskies sediou o New York Knickerbockers em Maple Leaf Gardens, em um jogo que a NBA agora se refere como o primeiro jogo jogado na história da NBA. A primeira cesta foi feita por Ossie Schectman, do Knickerbockers. Embora tenha havido tentativas anteriores em ligas profissionais de basquete, incluindo a Liga Americana de Basquete e a NBL, a BAA foi a primeira liga a tentar jogar principalmente em grandes arenas nas principais cidades. Durante seus primeiros anos, a qualidade do jogo na BAA não foi significativamente melhor do que nas ligas concorrentes ou entre os principais clubes independentes, como o Harlem Globetrotters. Por exemplo, o Baltimore Bullets, finalista da ABL de 1948, mudou-se para a BAA e ganhou o título dessa liga em 1948, e o campeão da NBL de 1948, Minneapolis Lakers, ganhou o título da BAA em 1949. Antes da temporada de 1948-1949, no entanto, as equipes da NBL de Fort Wayne, Indianapolis, Minneapolis e Rochester saltaram para a BAA, que estabeleceu a BAA como a liga de escolha para os colegiados que desejam se tornar profissionais.

Em 3 de agosto de 1949, as equipes restantes da NBL - Syracuse, Anderson, Tri-Cities, Sheboygan, Denver e Waterloo - se fundiram na BAA. Em deferência à fusão e para evitar possíveis complicações legais, o nome da liga foi alterado para a atual Associação Nacional de Basquete, embora a liga tenha mantido o órgão de administração da BAA, incluindo Maurice Podoloff como presidente. Até hoje, a NBA reivindica a história da BAA como sua. Agora, considera a chegada das equipes da NBL como uma expansão, não uma fusão, e não reconhece os registros e as estatísticas da NBL.

A nova liga possuía dezessete franquias localizadas em uma mistura de cidades grandes e pequenas, além de grandes arenas e ginásios e armários menores. Em 1950, a NBA consolidou-se em onze franquias, um processo que continuou até 1953–54, quando a liga atingiu seu tamanho menor de oito franquias: New York Knicks, Boston Celtics, Philadelphia Warriors, Minneapolis Lakers, Rochester Royals, Fort Wayne Pistons , Tri-Cities Blackhawks e Syracuse Nationals, todos os quais permanecem na liga hoje. O processo de contração viu as franquias de cidades menores da liga se mudarem para cidades maiores. Os Hawks mudaram das Tri-Cities para Milwaukee em 1951 e depois para St. Louis em 1955. O Rochester Royals mudou-se de Rochester, Nova York, para Cincinnati em 1957 e o Pistons se mudou de Fort Wayne, Indiana, para Detroit em 1957 .

O japonês-americano Wataru Misaka quebrou a barreira de cores da NBA na temporada 1947–48, quando jogou pelo New York Knicks. Ele permaneceu o único jogador não branco na história da liga antes do primeiro afro-americano, Harold Hunter, assinar com o Capitólio de Washington em 1950. Hunter foi cortado da equipe durante o campo de treinamento, mas vários jogadores afro-americanos jogaram no no final daquele ano, incluindo Chuck Cooper, do Celtics, Nathaniel "Sweetwater" Clifton, do Knicks, e Earl Lloyd, do Capitólio de Washington. Durante esse período, o Minneapolis Lakers, liderado pelo centro George Mikan, venceu cinco campeonatos da NBA e se estabeleceu como a primeira dinastia da liga. Para incentivar o arremesso e desencorajar a estagnação, a liga introduziu o relógio de tiro de 24 segundos em 1954. Se um time não tentar marcar um gol de campo (ou a bola não entrar em contato com o aro) dentro de 24 segundos após a obtenção da bola, o jogo é parado e a bola é dada ao seu oponente.

Em 1969, Alan Siegel, que supervisionou o design do logotipo da Major League Baseball de Jerry Dior um ano antes, criou o moderno logotipo da NBA inspirado nas MLB's. Ele incorpora a silhueta do lendário Jerry West, com base em uma foto de Wen Roberts, embora os oficiais da NBA tenham negado a influência de um determinado jogador, porque, segundo Siegel, "eles querem institucionalizá-lo em vez de individualizá-lo. Tornou-se tão onipresente. , símbolo clássico e ponto focal da identidade e do programa de licenciamento que eles não querem necessariamente identificá-lo com um jogador ". O logotipo icônico estreou em 1971 (com uma pequena alteração no tipo de letra do wordmark da NBA em 2017) e continuaria sendo um elemento fixo da marca NBA.

A ABA conseguiu assinar várias estrelas importantes na década de 1970, incluindo Julius Erving, da Virginia Squires, em parte porque permitiu que as equipes assinassem os alunos de graduação. A NBA expandiu-se rapidamente durante esse período, com um objetivo de amarrar as cidades mais viáveis. De 1966 a 1974, a NBA cresceu de nove franquias para 18 anos. Em 1970, o Portland Trail Blazers, o Cleveland Cavaliers e o Buffalo Braves (hoje Los Angeles Clippers) fizeram suas estreias expandindo a liga para 17. O New Orleans Jazz ( agora em Utah) embarcou em 1974, elevando o total para 18. Após a temporada de 1976, as ligas chegaram a um acordo que previa a adição de quatro franquias da ABA à NBA, aumentando o número de franquias da liga na época para 22. As franquias adicionadas foram o San Antonio Spurs, o Denver Nuggets, o Indiana Pacers e o New York Nets (agora o Brooklyn Nets). Algumas das maiores estrelas desta época foram Kareem Abdul-Jabbar, Rick Barry, Dave Cowens, Julius Erving, Elvin Hayes, Walt Frazier, Moses Malone, Artis Gilmore, George Gervin, Dan Issel e Pete Maravich. No final da década, no entanto, houve queda nas classificações de TV, baixa participação e problemas relacionados a drogas - tanto percebidos quanto reais - que ameaçavam atrapalhar a liga.

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