O ICQ é um cliente de mensagens instantâneas que foi desenvolvido e popularizado pela empresa israelense Mirabilis em 1996. O nome ICQ deriva da frase em inglês "I Seek You". A propriedade do ICQ passou da Mirabilis para a AOL em 1998 e da AOL para o Mail.Ru Group em 2010.

O aplicativo e o serviço do cliente ICQ foram lançados inicialmente em novembro de 1996 e o ​​cliente estava disponível gratuitamente para download. Os usuários poderiam registrar uma conta e receberiam um número, como um número de telefone, para que outros pudessem entrar em contato com eles (os usuários também poderiam fornecer identificadores). O ICQ estava entre o primeiro serviço de mensagens instantâneas autônomo e o primeiro serviço de mensagens instantâneas on-line - enquanto o bate-papo em tempo real não era, por si só, novo na Internet (o IRC era a plataforma mais comum na época), o conceito de serviço totalmente centralizado com contas de usuário individuais focadas em conversas individuais, define o modelo para serviços de mensagens instantâneas posteriores, como o AIM, e sua influência é vista nos aplicativos modernos de mídia social. Embora os programas Internet Relay Chat, como Pirch e mIRC, dominem o mercado por muitos anos, sua popularidade começou a cair diante da computação móvel, que começou a se firmar com o PalmPilot e o novo Microsoft Windows Compact Edition.

No auge, por volta de 2001, o ICQ tinha mais de 100 milhões de contas registradas. No momento da aquisição do Mail.Ru em 2010, havia cerca de 42 milhões de usuários diários. Desde 2013, o ICQ possui 11 milhões de usuários mensais.

Os usuários do ICQ são identificados e diferenciados pelo UIN, ou Números de identificação do usuário, distribuídos em ordem seqüencial. O UIN foi inventado pela Mirabilis, como o nome de usuário atribuído a cada usuário no registro. Os UINs emitidos começaram em '10.000 '(5 dígitos) e cada usuário recebe um UIN ao se registrar pela primeira vez no ICQ. A partir do ICQ6, os usuários também podem fazer login usando o endereço de email específico que eles associaram ao seu UIN durante o processo de registro inicial. Diferentemente de outros softwares de mensagens instantâneas ou aplicativos da web, no ICQ, as únicas informações permanentes do usuário são o UIN, embora seja possível procurar outros usuários usando o endereço de email associado ou qualquer outro detalhe que eles tenham tornado público atualizando-o nas contas de suas contas. perfil público. Além disso, o usuário pode alterar todas as suas informações pessoais, incluindo o nome de tela e o endereço de email, sem precisar se registrar novamente. Desde 2000, os usuários do ICQ e do AIM podem se adicionar à sua lista de contatos sem a necessidade de clientes externos. Como resposta ao roubo de UIN ou à venda de UINs atraentes, o ICQ começou a armazenar endereços de email previamente associados a um UIN. [5] Às vezes, esses UINs roubados podem ser recuperados. Isso se aplica somente se (desde 1999) um endereço de email principal válido foi inserido no perfil do usuário.

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