ICQは、1996年にイスラエルの企業Mirabilisによって最初に開発および普及されたインスタントメッセージングクライアントです。ICQという名前は、英語のフレーズ「I Seek You」に由来します。 ICQの所有権は1998年にMirabilisからAOLに、2010年にAOLからMail.Ru Groupに移管されました。

ICQクライアントアプリケーションとサービスは、1996年11月に最初にリリースされ、クライアントは無料でダウンロードできました。ユーザーはアカウントを登録することができ、他のユーザーが連絡できるように電話番号などの番号が割り当てられます（ユーザーはハンドルを提供することもできます）。 ICQは、最初のスタンドアロンインスタントメッセンジャーおよび最初のオンラインインスタントメッセンジャーサービスの1つでした。リアルタイムチャット自体は、インターネットにとって新しいものではありませんでした（当時、最も一般的なプラットフォームはIRCでした）。完全に集中化されたサービスの概念個別のユーザーアカウントが1対1の会話に焦点を当てているため、AIMのような後のインスタントメッセージングサービスの青写真が設定され、その影響は最新のソーシャルメディアアプリケーションで見られます。 PirchやmIRCなどのインターネットリレーチャットプログラムが長年市場を独占していた一方で、PalmPilotや新興のMicrosoft Windows Compact Editionで定着し始めたモバイルコンピューティングに直面して、その人気は低下し始めました。

2001年頃のピーク時には、ICQには1億を超えるアカウントが登録されていました。 2010年にMail.Ruを買収したとき、1日あたりのユーザー数は約4200万人でした。 2013年以降、ICQの月間ユーザー数は1,100万人です。

ICQユーザーは、UIN（ユーザー識別番号）によって互いに識別および区別され、順番に配布されます。 UINはMirabilisによって、登録時に各ユーザーに割り当てられたユーザー名として発明されました。発行されたUINは「10,000」（5桁）から始まり、すべてのユーザーは最初にICQに登録するときにUINを受け取ります。 ICQ6以降、ユーザーは、初期登録プロセス中にUINに関連付けられた特定の電子メールアドレスを使用してログインすることもできます。他のインスタントメッセージングソフトウェアやWebアプリケーションとは異なり、ICQでは唯一の永続的なユーザー情報はUINですが、アカウントのアカウントで更新することにより、関連付けられた電子メールアドレスまたは他のユーザーが公開した詳細を使用して他のユーザーを検索できます。公開プロフィール。さらに、ユーザーは、再登録しなくても、スクリーンネームや電子メールアドレスなどの個人情報をすべて変更できます。 2000年以降、ICQとAIMのユーザーは、外部クライアントを必要とせずにお互いを連絡先リストに追加できます。 UINの盗難または魅力的なUINの販売への対応として、ICQはUINに以前関連付けられていた電子メールアドレスの保存を開始しました。[5]そのため、盗まれたUINは回収されることがあります。これは、（1999年以降）有効なメインのメールアドレスがユーザープロフィールに入力された場合にのみ適用されます。