ビットコインは、中央リポジトリや単一の管理者なしで動作するため、最初の分散デジタル通貨と呼ばれる世界的な暗号通貨およびデジタル決済システムです。これは、不明なプログラマーまたはプログラマーグループがSatoshi Nakamotoの名で開発し、2009年にオープンソースソフトウェアとしてリリースされました。このシステムはピアツーピアであり、トランザクションは仲介者なしでユーザー間で直接行われます。これらのトランザクションはネットワークノードによって検証され、ブロックチェーンと呼ばれる公開分散型台帳に記録されます。

マイニングの報酬として作成されるだけでなく、ビットコインは他の通貨、製品、サービスと交換することができます。 2015年2月の時点で、10万人以上の商人とベンダーがビットコインを支払いとして受け入れています。ビットコインは投資としても保有できます。 2017年にケンブリッジ大学が作成した調査によると、暗号通貨ウォレットを使用しているユニークユーザーは290万人から580万人で、そのほとんどがビットコインを使用しています。 2017年8月1日、ビットコインは2つの派生デジタル通貨、クラシックビットコイン（BTC）とビットコインキャッシュ（BCH）に分割されました。