ミイラとは、故意または偶発的な化学物質への曝露、極度の寒さ、非常に低い湿度、または空気の不足によって皮膚や臓器が保護された故人または動物で、回収された体は冷たくてもそれ以上腐敗しません。そして乾燥した条件。一部の当局は、この用語の使用を化学物質で故意に防腐処理を施した団体に限定していますが、誤って乾燥した遺体をカバーするためにこの単語を使用すると、少なくとも紀元後1615年に遡ります。

人間や他の動物のミイラは、異常な条件による自然保護の結果として、また文化的遺物として、すべての大陸で発見されています。エジプトでは100万を超える動物のミイラが見つかりました。その多くは猫です。エジプトの動物のミイラの多くは神聖なトキであり、放射性炭素年代測定により、分析されたエジプトのイビスのミイラは、紀元前約450〜250年の期間のものであることが示唆されています。

古代エジプトの有名なミイラに加えて、意図的なミイラ化は、非常に乾燥した気候のアメリカとアジアの地域におけるいくつかの古代文化の特徴でした。北米のネバダ州ファロンのスピリットケイブミイラの年齢は、9,400歳以上と正確に記録されています。この発見以前は、最も古い既知の故意のミイラは子供でした。これは、紀元前5050年頃のチリのカマロネス渓谷で見つかったチンチョロミイラの1人です。最も古くから知られている自然にミイラ化した人間の遺体は、1936年に南アメリカのインカクエバNo. 4という名前のサイトで発見された6,000歳の切断された頭部です。