आलू बारहमासी नाइटशेड सोलनम ट्यूबरोसम से एक स्टार्चयुक्त, कंदमय फसल है। शब्द "आलू" या तो पौधे को या खाद्य कंद को संदर्भित कर सकता है। एंडीज में, जहां प्रजाति स्वदेशी है, वहाँ कुछ अन्य निकट से संबंधित आलू की प्रजातियाँ हैं। आलू लगभग चार शताब्दियों पहले एंडीज क्षेत्र के बाहर पेश किए गए थे, और तब से दुनिया के अधिकांश खाद्य आपूर्ति का एक अभिन्न अंग बन गए हैं। यह मक्का, गेहूं और चावल के बाद दुनिया की चौथी सबसे बड़ी खाद्य फसल है। प्रकाश के संपर्क में आने वाले कंद के हरे पत्ते और हरे रंग की खाल विषाक्त होती है।

जंगली आलू की प्रजाति संयुक्त राज्य अमेरिका से दक्षिणी चिली तक पूरे अमेरिका में पाई जा सकती है। माना जाता है कि आलू को मूल रूप से कई स्थानों पर स्वतंत्र रूप से पालतू बनाया गया था, लेकिन बाद में विभिन्न प्रकार की खेती और जंगली प्रजातियों के आनुवंशिक परीक्षण ने वर्तमान दक्षिणी पेरू और चरम उत्तर-पश्चिमी बोलीविया (एक प्रजाति से) के क्षेत्र में आलू के लिए एक मूल साबित कर दिया। सोलनम बेरीविकॉउल कॉम्प्लेक्स में), जहां वे लगभग 7,000-10,000 साल पहले पालतू थे। चयनात्मक प्रजनन के सदियों के बाद, अब एक हजार से अधिक विभिन्न प्रकार के आलू हैं। वर्तमान में दुनिया भर में 99% से अधिक आलू की खेती दक्षिण-मध्य चिली के तराई क्षेत्रों में होने वाली किस्मों से हुई है, जो कि एंडीज से पूर्व की लोकप्रिय किस्मों को विस्थापित कर चुके हैं।

हालांकि, आलू का स्थानीय महत्व परिवर्तनशील है और तेजी से बदल रहा है। यह यूरोप (विशेष रूप से पूर्वी और मध्य यूरोप) में एक आवश्यक फसल है, जहां प्रति व्यक्ति उत्पादन अभी भी दुनिया में सबसे अधिक है, लेकिन पिछले कुछ दशकों में सबसे तेजी से विस्तार दक्षिणी और पूर्वी एशिया में हुआ है। 2007 तक चीन ने आलू उत्पादन में दुनिया का नेतृत्व किया और दुनिया के लगभग एक तिहाई आलू की कटाई चीन और भारत में हुई।

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