Ένα γραμματόσημο είναι ένα μικρό κομμάτι χαρτί που αγοράζεται και εμφανίζεται σε ένα ταχυδρομείο ως απόδειξη πληρωμής των ταχυδρομικών τελών. Συνήθως, τα γραμματόσημα εκτυπώνονται σε ειδικό επί παραγγελία χαρτί, δείχνουν μια εθνική ονομασία και μια ονομασία (αξία) στο μπροστινό μέρος, και έχουν κόλλα κόλλα στο πίσω μέρος ή είναι αυτοκόλλητα. Τα γραμματόσημα αγοράζονται από ταχυδρομική διοίκηση (ταχυδρομείο) ή άλλο εξουσιοδοτημένο πωλητή, και χρησιμοποιούνται για την πληρωμή των εξόδων που συνεπάγεται η μετακίνηση αλληλογραφίας, καθώς και άλλων επιχειρηματικών αναγκών όπως ασφάλιση και εγγραφή. Μερικές φορές αποτελούν πηγή καθαρού κέρδους στον οργανισμό έκδοσης, ειδικά όταν πωλούνται σε συλλέκτες που δεν θα τα χρησιμοποιήσουν πραγματικά για τα ταχυδρομικά τέλη.

Τα γραμματόσημα είναι συνήθως ορθογώνια, αλλά περιστασιακά χρησιμοποιούνται τρίγωνα ή άλλα σχήματα. Η σφραγίδα είναι τοποθετημένη σε φάκελο ή άλλο ταχυδρομικό κάλυμμα (π.χ. πακέτο, κουτί, ταχυδρομικός κύλινδρος) που επιθυμεί να στείλει ο πελάτης. Στη συνέχεια, το αντικείμενο υποβάλλεται σε επεξεργασία από το ταχυδρομικό σύστημα, όπου ένα ταχυδρομικό σήμα, μερικές φορές γνωστό ως σήμα ακύρωσης, εφαρμόζεται συνήθως με αλληλεπικαλυπτόμενο τρόπο για σφραγίδα και κάλυψη. Αυτή η διαδικασία επισημαίνει τη σφραγίδα όπως χρησιμοποιείται για να αποφευχθεί η επαναχρησιμοποίησή της. Στη σύγχρονη χρήση, τα ταχυδρομικά σήματα υποδηλώνουν γενικά την ημερομηνία και το σημείο προέλευσης της αλληλογραφίας. Στη συνέχεια, το ταχυδρομικό αντικείμενο παραδίδεται στη διεύθυνση που ο πελάτης έχει υποβάλει στο φάκελο ή το δέμα.

Τα γραμματόσημα διευκόλυναν την παράδοση αλληλογραφίας από τη δεκαετία του 1840. Πριν από αυτό, συχνά χρησιμοποιούσαν γραμματόσημα μελανιού και χεριού (εξ ου και η λέξη «σφραγίδα»), που συνήθως φτιάχτηκε από ξύλο ή φελλό, για την ειλικρίνεια του ταχυδρομείου και την επιβεβαίωση της πληρωμής των ταχυδρομικών τελών. Το πρώτο αυτοκόλλητο γραμματόσημο, που συνήθως αναφέρεται ως το Penny Black, εκδόθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1840. Η εφεύρεση του γραμματοσήμου ήταν μέρος μιας προσπάθειας μεταρρύθμισης και βελτίωσης του ταχυδρομικού συστήματος στο Ηνωμένο Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας και της Ιρλανδίας, η οποία, στις αρχές του 19ου αιώνα, ήταν σε αταξία και πλήττεται από διαφθορά. Υπάρχουν διάφοροι λογαριασμοί του εφευρέτη ή των εφευρετών της σφραγίδας.

Πριν από την εισαγωγή γραμματοσήμων, η αποστολή αλληλογραφίας στο Ηνωμένο Βασίλειο από τον παραλήπτη, ένα σύστημα που συσχετίστηκε με ένα ανεπίλυτο πρόβλημα: το κόστος παράδοσης αλληλογραφίας δεν ανακτήθηκε από την ταχυδρομική υπηρεσία όταν οι παραλήπτες δεν ήταν σε θέση ή δεν επιθυμούν να πληρώσουν παραδοθέντα αντικείμενα και οι αποστολείς δεν είχαν κανένα κίνητρο να περιορίσουν τον αριθμό, το μέγεθος ή το βάρος των αντικειμένων που αποστέλλονται, ανεξάρτητα από το αν θα πληρώνονταν τελικά ή όχι. Η ταχυδρομική σφραγίδα έλυσε αυτό το ζήτημα με απλό και κομψό τρόπο, με το πρόσθετο πλεονέκτημα του χώρου για να εισαχθεί ένα στοιχείο ομορφιάς. Ταυτόχρονα με τα πρώτα γραμματόσημα, το Ηνωμένο Βασίλειο προσέφερε περιτυλίγματα για αλληλογραφία. Οι μεταγενέστερες σχετικές εφευρέσεις περιλαμβάνουν ταχυδρομικά χαρτικά όπως φακέλους προπληρωμής, ταχυδρομικές κάρτες, κάρτες, αερογραμμές, μετρητές ταχυδρομικών τελών και, πιο πρόσφατα, ειδικά κουτιά και φακέλους που παρέχονται δωρεάν στον πελάτη από την Ταχυδρομική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών για προτεραιότητα ή ταχεία αποστολή.

Η ταχυδρομική σφραγίδα παρείχε ευκολία τόσο στους ταχυδρομικούς υπαλλήλους όσο και στους ταχυδρομικούς υπαλλήλους, πιο αποτελεσματικά ανέκτησε το κόστος για την ταχυδρομική υπηρεσία και τελικά οδήγησε σε ένα καλύτερο, ταχύτερο ταχυδρομικό σύστημα. Με τα προσφερόμενα γραμματόσημα, η χρήση τους οδήγησε σε πολύ αυξημένη αλληλογραφία κατά τον 19ο και τον 20ο αιώνα. Τα γραμματόσημα κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής ήταν ο πιο δημοφιλής τρόπος πληρωμής για το ταχυδρομείο. Ωστόσο, μέχρι τα τέλη του 20ου αιώνα επισκιάστηκαν γρήγορα από τη χρήση μετρημένων ταχυδρομικών ταχυδρομείων και μαζικής αποστολής από τις επιχειρήσεις.

Καθώς τα γραμματόσημα με τις χαραγμένες εικόνες τους άρχισαν να εμφανίζονται σε ευρεία βάση, ιστορικοί και συλλέκτες άρχισαν να λαμβάνουν υπόψη. Η μελέτη των γραμματοσήμων και η χρήση τους αναφέρεται ως φιλοτελισμός. Η συλλογή γραμματοσήμων μπορεί να είναι και χόμπι και μορφή ιστορικής μελέτης και αναφοράς, καθώς τα γραμματόσημα που εκδίδονται από την κυβέρνηση και τα συστήματα αλληλογραφίας τους εμπλέκονταν πάντα στην ιστορία των εθνών

Σε αυτήν τη σελίδα μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Δωρεάν λήψη γραμματοσήμων εικόνες PNG