Un foulard, plusieurs foulards, est un morceau de tissu porté autour du cou pour des raisons de chaleur, de protection solaire, de propreté, de mode ou de religion. Ils peuvent être fabriqués dans une variété de matériaux différents tels que la laine, le cachemire, le lin ou le coton. C'est un type courant de cravates.

Les écharpes sont portées depuis l'Antiquité. La statue d'Ashurnasirpal II du 9ème siècle avant JC représente l'empereur portant un châle. Dans la Rome antique, le vêtement était utilisé pour rester propre plutôt que chaud. Il s'appelait focale ou sudarium (sudarium du latin "tissu de sueur"), et était utilisé pour essuyer la sueur du cou et du visage par temps chaud. Ils étaient à l'origine portés par les hommes autour du cou ou attachés à leur ceinture.

Les historiens pensent que sous le règne de l'empereur chinois Cheng, des écharpes en tissu étaient utilisées pour identifier les officiers ou le rang des guerriers chinois.

Plus tard, des foulards étaient également portés par des soldats de tous grades en Croatie vers le 17e siècle. La seule différence dans les foulards des soldats qui désignait une différence de rang était que les officiers portaient des foulards en soie tandis que les autres grades avaient des foulards en coton. Certains des soldats croates ont servi de mercenaires avec les forces françaises. Les foulards pour hommes étaient parfois appelés «cravates» (du français cravate, signifiant «croate»), et étaient le précurseur de la cravate.

Le foulard est devenu un véritable accessoire de mode au début du 19ème siècle pour les hommes comme pour les femmes. Au milieu du 20ème siècle, les écharpes sont devenues l'un des accessoires vestimentaires les plus essentiels [citation nécessaire] et polyvalents pour les hommes et les femmes. Dans les climats froids, une écharpe tricotée épaisse, souvent en laine, est nouée autour du cou pour garder chaud. Ceci est généralement accompagné d'une veste ou d'un manteau épais.

Dans les climats chauds plus secs et plus poussiéreux, ou dans des environnements où il y a de nombreux contaminants en suspension dans l'air, un mince foulard, un foulard ou un bandana est souvent porté sur les yeux, le nez et la bouche pour garder les cheveux propres. Au fil du temps, cette coutume est devenue un article à la mode dans de nombreuses cultures, en particulier chez les femmes. La cravate, ancêtre de la cravate et du nœud papillon, a évolué à partir de foulards de ce genre en Croatie.

En Inde, les écharpes en laine avec un travail Bandhani sont de plus en plus populaires. Bandhani ou Bandhej est le nom de la technique de tie and dye couramment utilisée à Bhuj et Mandvi du district de Kutch de l'État du Gujarat.

Les foulards qui sont utilisés pour couvrir la partie inférieure du visage sont parfois appelés un silencieux. Les foulards peuvent être appelés familièrement un tour de cou

Les écharpes peuvent être nouées de plusieurs façons, notamment l'arc de chat, le nœud carré, le bavoir de cow-boy, le nœud ascot, la boucle, la cravate et le foulard gitan. Les écharpes peuvent également être nouées de différentes manières sur la tête.

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