Les gants médicaux sont des gants jetables utilisés lors des examens médicaux et des procédures pour aider à prévenir la contamination croisée entre les soignants et les patients. Les gants médicaux sont faits de différents polymères, y compris le latex, le caoutchouc nitrile, le polychlorure de vinyle et le néoprène; ils viennent sans poudre ou en poudre avec de la fécule de maïs pour lubrifier les gants, ce qui les rend plus faciles à mettre sur les mains.

La fécule de maïs a remplacé la poudre de Lycopodium et le talc irritants pour les tissus, mais même la fécule de maïs peut empêcher la guérison si elle pénètre dans les tissus (comme pendant une intervention chirurgicale). En tant que tels, les gants non poudrés sont utilisés plus souvent pendant la chirurgie et d'autres procédures sensibles. Des procédés de fabrication spéciaux sont utilisés pour compenser le manque de poudre.

Il existe deux principaux types de gants médicaux: d'examen et chirurgical. Les gants chirurgicaux ont un dimensionnement plus précis avec une meilleure précision et sensibilité et sont fabriqués selon des normes plus élevées. Les gants d'examen sont disponibles en version stérile ou non stérile, tandis que les gants chirurgicaux sont généralement stériles.

Outre la médecine, les gants médicaux sont largement utilisés dans les laboratoires chimiques et biochimiques. Les gants médicaux offrent une protection de base contre les produits corrosifs et la contamination de surface. Cependant, ils sont facilement pénétrés par les solvants et divers produits chimiques dangereux et ne doivent pas être utilisés pour la vaisselle ou autrement lorsque la tâche implique l'immersion de la main gantée dans le solvant.

De manière générale, les gants d'examen sont de tailles XS, S, M et L. Certaines marques peuvent proposer la taille XL. Les gants chirurgicaux sont généralement dimensionnés plus précisément car ils sont portés pendant une période beaucoup plus longue et nécessitent une dextérité exceptionnelle. Le dimensionnement des gants chirurgicaux est basé sur la circonférence mesurée autour de la paume en pouces, à un niveau légèrement au-dessus du pouce cousu. Le dimensionnement typique varie de 5,5 à 9,0 à un incrément de 0,5. Certaines marques peuvent également proposer la taille 5.0, ce qui est particulièrement pertinent pour les femmes pratiquantes. Les nouveaux utilisateurs de gants chirurgicaux peuvent prendre un certain temps pour trouver la bonne taille et la bonne marque qui conviennent le mieux à la géométrie de leur main. Les personnes avec une paume plus épaisse peuvent avoir besoin d'une taille plus grande que la mesure et vice versa.

La recherche sur un groupe de chirurgiens américains a révélé que la taille de gant chirurgical la plus courante pour les hommes est de 7,0, suivie de 6,5; et pour les femmes 6,0 suivi de 5,5

Pour faciliter l'enfilage des gants, des poudres ont été utilisées comme lubrifiants. Les premières poudres dérivées de pins ou de mousse de club se sont révélées toxiques. La poudre de talc a été utilisée pendant des décennies mais liée à un granulome postopératoire et à la formation de cicatrices. L'amidon de maïs, un autre agent utilisé comme lubrifiant, s'est également avéré avoir des effets secondaires potentiels tels que des réactions inflammatoires et la formation de granulomes et de cicatrices.

En raison du taux croissant d'allergie au latex chez les professionnels de la santé et dans la population générale, les gants en matériaux sans latex tels que le polychlorure de vinyle, le caoutchouc nitrile ou le néoprène sont devenus largement utilisés. Des procédés chimiques peuvent être employés pour réduire la quantité de protéine antigénique dans le latex d'hévéa, ce qui donne des matériaux alternatifs à base de caoutchouc naturel tels que le latex de caoutchouc naturel Vytex. Cependant, les gants sans latex n'ont pas encore remplacé les gants en latex dans les procédures chirurgicales, car les gants faits de matériaux alternatifs ne correspondent généralement pas entièrement au contrôle fin ou à une plus grande sensibilité au toucher disponibles avec les gants chirurgicaux en latex. (Les gants en isoprène de haute qualité sont la seule exception à cette règle, car ils ont la même structure chimique que le caoutchouc de latex naturel. Cependant, le polyisoprène entièrement artificiel - plutôt que le caoutchouc de latex naturel nettoyé «hypoallergénique» - est également le substitut du latex naturel le plus cher. D'autres gants sans latex de haute qualité, tels que les gants en nitrile, peuvent coûter plus de deux fois le prix de leurs homologues en latex, un fait qui a souvent empêché le passage à ces matériaux alternatifs dans des environnements sensibles aux coûts, tels que de nombreux hôpitaux. Le nitrile est un caoutchouc synthétique. Il n'a pas de teneur en protéines de latex et est plus résistant à la déchirure. En outre, il est très résistant à de nombreux produits chimiques et est très sûr pour les personnes allergiques aux protéines de latex. Les gants en nitrile sont le type de gants jetables le plus durable. Bien que les gants en nitrile soient connus pour leur durabilité, des précautions supplémentaires doivent être prises lors de la manipulation de l'argent et d'autres métaux hautement réactifs car ces substances peuvent réagir avec le soufre, un accélérateur des gants en nitrile.

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