گردباد یک ستون به سرعت در حال چرخش هوا است که با هر دو سطح زمین و یک ابر کومولونیمبوس یا در موارد نادری با پایه ابر کومولوس در تماس است. به آنها اغلب به پیچ و تاب ، گردباد یا سیکلون گفته می شود ، اگرچه از کلمه سیکلون در هواشناسی استفاده می شود تا یک سیستم آب و هوایی با ناحیه کم فشار در مرکزی که اطراف آن وزش باد در جهت نیم ساعت در نیمکره شمالی و جهت عقربه های ساعت در جنوب وجود دارد ، استفاده شود. گردبادها به اشکال و اندازه های زیادی به چشم می آیند و اغلب به شکل قیف چگالشی نشات می گیرند که از پایه یک ابر کومولونیمبوس گرفته می شود ، و ابری از زباله های دوار و گرد و غبار در زیر آن مشاهده می شود. بیشتر گردبادها سرعت باد کمتر از 110 مایل در ساعت (180 کیلومتر در ساعت) دارند ، حدود 250 پا (80 متر) در طول مسیر دارند و قبل از اتمام چند مایل (چند کیلومتر) طی می کنند. شدیدترین گردبادها می توانند سرعت باد بیش از 300 مایل در ساعت (480 کیلومتر در ساعت) را داشته باشند ، بیش از دو مایل (3 کیلومتر) قطر داشته باشند و ده ها مایل (بیش از 100 کیلومتر) در زمین بمانند.

یک سیکلون گرمسیری یک سیستم طوفان به سرعت در حال چرخش است که توسط یک مرکز فشار کم ، گردش کم سطح اتمسفر بسته ، وزش باد شدید و یک ترتیب مارپیچی از رعد و برق که باعث ایجاد باران شدید می شود ، مشخص می شود. بسته به موقعیت و قدرت آن ، یک سیکلون گرمسیری با نام های مختلفی از جمله طوفان ، تايپون ، طوفان استوایی ، طوفان حلقوی ، افسردگی استوایی و به سادگی سیکلون نامگذاری می شود. طوفان یک طوفان گرمسیری است که در اقیانوس اطلس و شمال شرقی اقیانوس آرام رخ می دهد ، یک طوفان در شمال غربی اقیانوس آرام رخ می دهد و یک سیکلون در جنوب اقیانوس آرام یا اقیانوس هند رخ می دهد.