La plata es un elemento químico con el símbolo Ag (del latín argentum, derivado del griego ?????: "brillante" o "blanco") y el número atómico 47. Un metal de transición suave, blanco y brillante, exhibe el más alto conductividad eléctrica, conductividad térmica y reflectividad de cualquier metal. El metal se encuentra en la corteza terrestre en forma elemental pura y libre ("plata nativa"), como una aleación con oro y otros metales, y en minerales como la argentita y la clorargirita. La mayor parte de la plata se produce como un subproducto de la refinación de cobre, oro, plomo y zinc.

La plata ha sido valorada durante mucho tiempo como un metal precioso. El metal plateado se usa en muchas monedas de lingotes, a veces junto con el oro: aunque es más abundante que el oro, es mucho menos abundante como metal nativo. Su pureza se mide típicamente por mil; una aleación de 94% de pureza se describe como "0.940 fino". Como uno de los siete metales de la antigüedad, la plata ha tenido un papel duradero en la mayoría de las culturas humanas.

La plata se usa en numerosas aplicaciones distintas a la moneda, como paneles solares, filtración de agua, joyas, adornos, vajillas y utensilios de alto valor (de ahí el término cubiertos), y como un medio de inversión (monedas y lingotes). La plata se usa industrialmente en contactos y conductores eléctricos, en espejos especializados, revestimientos de ventanas y en la catálisis de reacciones químicas. Los compuestos de plata se usan en películas fotográficas y rayos X. Las soluciones diluidas de nitrato de plata y otros compuestos de plata se usan como desinfectantes y microbiocidas (efecto oligodinámico), agregados a vendajes y vendajes para heridas, catéteres y otros instrumentos médicos.

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