El oro es un elemento químico con el símbolo Au (del latín: aurum) y el número atómico 79. En su forma más pura, es un metal brillante, amarillo ligeramente rojizo, denso, blando, maleable y dúctil. Químicamente, el oro es un metal de transición y un elemento del grupo 11. Es uno de los elementos químicos menos reactivos y es sólido en condiciones estándar. El oro a menudo se presenta en forma elemental libre (nativa), como pepitas o granos, en rocas, en vetas y en depósitos aluviales. Ocurre en una serie de soluciones sólidas con el elemento nativo plata (como electrum) y también aleado naturalmente con cobre y paladio. Con menos frecuencia, ocurre en minerales como compuestos de oro, a menudo con telurio (telururos de oro).

Se cree que el oro se produjo en la nucleosíntesis de supernovas, a partir de la colisión de estrellas de neutrones, [6] y que estuvo presente en el polvo del que se formó el Sistema Solar. Debido a que la Tierra estaba fundida cuando se formó, casi todo el oro presente en la Tierra primitiva probablemente se hundió en el núcleo planetario. Por lo tanto, se cree que la mayor parte del oro que se encuentra en la corteza terrestre y el manto fue entregado a la Tierra más tarde, por los impactos de asteroides durante el bombardeo pesado tardío, hace unos 4 mil millones de años.

El oro es resistente a la mayoría de los ácidos, aunque se disuelve en agua regia, una mezcla de ácido nítrico y ácido clorhídrico, que forma un anión tetracloroaurato soluble. El oro es insoluble en ácido nítrico, que disuelve la plata y los metales básicos, una propiedad que se ha utilizado durante mucho tiempo para refinar el oro y confirmar la presencia de oro en objetos metálicos, dando lugar al término prueba de ácido. El oro también se disuelve en soluciones alcalinas de cianuro, que se utilizan en minería y galvanoplastia. El oro se disuelve en mercurio, formando aleaciones de amalgama, pero esta no es una reacción química.

Históricamente, el valor del oro se basaba en su relativa rareza, fácil manejo y acuñación, fácil fundición y fabricación, resistencia a la corrosión y otras reacciones químicas (nobleza) y su color distintivo. Como metal precioso, el oro se ha utilizado para monedas, joyas y otras artes a lo largo de la historia registrada. En el pasado, un estándar de oro a menudo se implementaba como una política monetaria, pero las monedas de oro dejaron de ser acuñadas como moneda circulante en la década de 1930, y el estándar de oro mundial fue abandonado por un sistema de moneda fiduciaria después de 1976.

A partir de 2015, existe un total de 186.700 toneladas de oro sobre el suelo. El consumo mundial de oro nuevo producido es de alrededor del 50% en joyería, 40% en inversiones y 10% en la industria. La alta maleabilidad, la ductilidad, la resistencia a la corrosión y la mayoría de las otras reacciones químicas y la conductividad de la electricidad del oro han llevado a su uso continuo en conectores eléctricos resistentes a la corrosión en todo tipo de dispositivos computarizados (su principal uso industrial). El oro también se usa en blindaje infrarrojo, producción de vidrio coloreado, hojeado de oro y restauración de dientes. Ciertas sales de oro todavía se usan como antiinflamatorios en medicina. A partir de 2014, el mayor productor de oro del mundo fue China con 450 toneladas.

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