Los cofres del tesoro que contienen tesoros enterrados son parte de las creencias populares que rodean a los piratas y los forajidos del Viejo Oeste.

Un tesoro enterrado es una parte importante de las creencias populares que rodean a los piratas y los forajidos del Viejo Oeste. Según la concepción popular, los delincuentes y otros a menudo enterraron sus fortunas robadas en lugares remotos, con la intención de regresar por ellos más tarde, a menudo con el uso de mapas del tesoro.

En realidad, los piratas que enterraban tesoros eran raros: el único pirata que se sabe que enterró tesoros fue William Kidd, quien se cree que enterró al menos parte de su riqueza en Long Island antes de navegar a la ciudad de Nueva York. Kidd había sido comisionado originalmente como un corsario para Inglaterra, pero su comportamiento se había desviado hacia la piratería, y esperaba que su tesoro pudiera servir como moneda de cambio en las negociaciones para evitar el castigo. Sin embargo, su intento no tuvo éxito y Kidd fue ahorcado como pirata.

En la ficción inglesa hay tres historias conocidas que ayudaron a popularizar el mito del tesoro pirata enterrado: "Wolfert Webber" (1824) de Washington Irving, "The Gold-Bug" (1843) de Edgar Allan Poe y Treasure Island (1883). ) por Robert Louis Stevenson. Difieren ampliamente en la trama y el tratamiento literario, pero son parientes consanguíneos del ancestro común de la leyenda de William Kidd. David Cordingly afirma que "el efecto de Treasure Island en nuestra percepción de los piratas no puede ser sobreestimado", y dice que la idea de los mapas del tesoro que conducen al tesoro enterrado "es un dispositivo completamente ficticio". La Isla del Tesoro de Stevenson estuvo directamente influenciada por el "Wolfert Webber" de Irving, y Stevenson dijo en su prefacio "Es mi deuda con Washington Irving lo que ejercita mi conciencia, y con razón, porque creo que el plagio rara vez se lleva más lejos ... todo el espíritu interno". y buena parte de los detalles materiales de mis primeros capítulos ... eran propiedad de Washington Irving ".

En 1911, el autor estadounidense Ralph D. Paine realizó una encuesta de todas las historias conocidas o supuestas de tesoros enterrados y las publicó en El libro del tesoro enterrado. Encontró un rasgo común en todas las historias: siempre había un sobreviviente solitario de una tripulación pirata que de alguna manera conservaba un cuadro que mostraba dónde estaba enterrado el tesoro, pero incapaz de regresar, transfiere el mapa o la información a un amigo o compañero de barco, generalmente en su lecho de muerte. Esta persona luego buscaría en vano el tesoro, pero no antes de transferir la leyenda a otro buscador desafortunado.

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