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Faro

Un faro es una torre, edificio u otro tipo de estructura diseñada para emitir luz desde un sistema de lámparas y lentes y para servir como ayuda de navegación para pilotos marítimos en el mar o en vías navegables.

Los faros marcan costas peligrosas, cardúmenes peligrosos, arrecifes y entradas seguras a los puertos; También ayudan en la navegación aérea. Una vez ampliamente utilizado, el número de faros operativos ha disminuido debido a los gastos de mantenimiento y uso de los sistemas de navegación electrónicos.

La era moderna de los faros comenzó a principios del siglo XVIII, a medida que la construcción del faro retumbaba al mismo nivel que los crecientes niveles de comercio transatlántico. Los avances en ingeniería estructural y equipos de iluminación nuevos y eficientes permitieron la creación de faros más grandes y potentes, incluidos los expuestos al mar. La función de los faros se desplazó hacia la provisión de una advertencia visible contra los riesgos de envío, como rocas o arrecifes.

El faro de Winstanley en Eddystone Rocks marcó el comienzo de una nueva fase de desarrollo del faro.

Las rocas Eddystone eran un gran peligro de naufragio para los marinos que navegaban por el Canal de la Mancha. El primer faro construido allí era una estructura de madera octogonal, anclado por 12 puntales de hierro asegurados en la roca, y fue construido por Henry Winstanley de 1696 a 1698. Su faro fue la primera torre del mundo que estuvo completamente expuesta al mar abierto. .

El ingeniero civil, John Smeaton, reconstruyó el faro desde 1756 hasta 1759; su torre marcó un gran paso adelante en el diseño de los faros y permaneció en uso hasta 1877. Modeló la forma de su faro sobre la de un roble, utilizando bloques de granito. Redescubrió y usó "cal hidráulica", una forma de concreto que se depositará bajo el agua utilizada por los romanos, y desarrolló una técnica para asegurar los bloques de granito juntos usando juntas de cola de milano y tacos de mármol. La característica de cola de milano sirvió para mejorar la estabilidad estructural, aunque Smeaton también tuvo que reducir el grosor de la torre hacia la parte superior, por lo que curvó la torre hacia adentro en un gradiente suave. Este perfil tenía la ventaja adicional de permitir que parte de la energía de las olas se disipara en el impacto con las paredes. Su faro fue el prototipo del faro moderno e influyó en todos los ingenieros posteriores.

Una de esas influencias fue Robert Stevenson, él mismo una figura fundamental en el desarrollo del diseño y construcción de faros. Su mayor logro fue la construcción del Faro de Bell Rock en 1810, una de las hazañas de ingeniería más impresionantes de la época. Esta estructura se basó en el diseño de Smeaton, pero con varias características mejoradas, como la incorporación de luces giratorias, alternando entre rojo y blanco. Stevenson trabajó para el Northern Lighthouse Board durante casi cincuenta años, tiempo durante el cual diseñó y supervisó la construcción y posterior mejora de numerosos faros. Innovaba en la elección de fuentes de luz, montajes, diseño de reflectores, el uso de lentes Fresnel y en sistemas de rotación y obturación que proporcionaban faros con firmas individuales que les permitía ser identificados por la gente de mar. También inventó la pluma móvil y la grúa de equilibrio como parte necesaria para la construcción del faro.

Alexander Mitchell diseñó el primer faro de pila de tornillo: su faro se construyó sobre pilotes que se atornillaron en el fondo marino arenoso o fangoso. La construcción de su diseño comenzó en 1838 en la desembocadura del Támesis y fue conocido como el faro de Maplin Sands, y se encendió por primera vez en 1841. Aunque su construcción comenzó más tarde, el Wyre Light en Fleetwood, Lancashire, fue el primero en encenderse (en 1840)

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