Na computação, uma impressora é uma periférica que faz uma representação persistente humanamente leitível de gráficos ou texto em papel ou mídia física semelhante.A primeira impressora de computador do mundo foi um aparelho mecânico do s éculo XIX inventado por Charles Babbage para seu motor de diferença.As primeiras impressoras comerciais geralmente usavam mecanismos de máquinas de escrita elétricas e máquinas de Teletipo A demanda de maior velocidade levou ao desenvolvimento de novos sistemas especificamente para uso de computador.Nos anos 80 foram sistemas de rodas doces semelhantes a máquinas de escrita, impressoras de linha que produziram saída semelhante, mas muito mais rápida, e sistemas de matriz de pontos que puderam misturar texto e gráficos mas produziram saída relativamente baixa qualidade.O plotter foi usado para aqueles que requerem arte de linha de alta qualidade como projetos.

A introdução da impressora laser de baixo custo em 1984 com o primeiro HP LaserJet, e a adição do PostScript no Apple LaserWriter do próximo ano, lançaram uma revolução na impressão conhecida como publicação de escritório.Impresoras laser usando texto misto PostScript e gráficos, como impressoras dot-matrix, mas em níveis de qualidade anteriormente disponíveis apenas de sistemas comerciais de tipografia.Em 1990, as tarefas mais simples de impressão como voos e folletos agora foram criadas em computadores pessoais e então laser impresso; sistemas de impressão offset caros estavam sendo jogados como lixo.O HP Deskjet de 1988 ofereceu as mesmas vantagens que a impressora laser em termos de flexibilidade, mas produziu um pouco mais baixa qualidade (dependendo do papel) de mecanismos muito menos caros.Sistemas de Inkjet rapidamente deslocaram matriz de pontos e impressoras de rodas doces do mercado.Na década de 2000, impressoras de alta qualidade deste tipo caíram abaixo do preço de 100 dólares e se tornaram comuns.

A rápida atualização do e-mail na internet através da década de 1990 e até a década de 2000 dispôs em grande medida a necessidade de impressão como meio de movimento de documentos, e uma vasta variedade de sistemas de armazenamento confiáveis significa que uma "copia de segurança física" é pouco beneficiosa hoje.Mesmo o desejo de saída impressa para "leitura fora de linha" enquanto em trânsito de massa ou aeronaves foi deslocado por leitores de livros eletrônicos e computadores de comprimidos.Hoje, impressoras tradicionais estão sendo usadas mais para fins especiais, como imprimir fotografias ou obras de arte, e já não são uma periférica.

A partir de 2010, a impressão 3D tornou-se uma área de intenso interesse, permitindo a criação de objetos físicos com o mesmo tipo de esforço que uma impressora laser precoce requerida para produzir uma brochura.Estes dispositivos estão em seus primeiros estágios de desenvolvimento e ainda não se tornaram comuns.

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