Elf (množina: vilenjaci) je vrsta njemačkog nadnaravnog bića u njemačkoj mitologiji i folkloru. U srednjovjekovnim kulturama njemačkog jezika, čini se da se za vilenjake smatralo bićima koja imaju magične moći i natprirodnu ljepotu, ambivalentna prema svakodnevnim ljudima i sposobna im je pomoći ili im ometati. Međutim, detalji tih vjerovanja znatno su se razlikovali u vremenu i prostoru te su procvjetali i u predkršćanskoj i u kršćanskoj kulturi.

Riječ elf nalazi se u svim germanskim jezicima i čini se da je izvorno značila 'bijelo biće'. Rekonstrukcija ranog koncepta vilenjaka uvelike ovisi o tekstovima koje su kršćani napisali na starom i srednjem engleskom, srednjovjekovnom njemačkom i starom norveškom. Ovi se vilenjaci različito povezuju s bogovima norveške mitologije, sa izazivanjem bolesti, magije i ljepote i zavođenja.

Nakon srednjovjekovnog razdoblja, riječ elf postala je manje uobičajena u svim germanskim jezicima, izgubivši na alternativnim izvornim izrazima poput zwerc ("patuljak") u njemačkom i huldra ("skriveno biće") na skandinavskim jezicima, te na posudbene riječi poput vile (posuđena s francuskog na sve germanske jezike). Ipak, vjerovanja u vilenjake postojala su i u ranom modernom razdoblju, posebno u Škotskoj i Skandinaviji, gdje se za vilenjake mislilo kao na magično moćne ljude koji žive, obično nevidljivo, uz svakodnevne ljudske zajednice. Oni su i dalje povezani sa izazivanjem bolesti i sa seksualnim prijetnjama. Na primjer, brojne rane moderne balade na Britanskim otocima i Skandinaviji koje potiču iz srednjovjekovnog razdoblja opisuju vilenjake koji pokušavaju zavesti ili oteti ljudske likove. S urbanizacijom i industrijalizacijom u devetnaestom i dvadesetom stoljeću, vjerovanja u vilenjake brzo su opadala (iako Island ima neke tvrdnje da je i dalje vjerovanje u vilenjake). Međutim, od ranog modernog razdoblja nadalje, vilenjaci su počeli da se ističu u književnosti i umjetnosti obrazovanih elita. Ovi književni vilenjaci bili su zamišljeni kao mala, bezosjećajna bića, s tim da je san Jabučne noći iz filma William Shakespeare bio ključni razvoj ove ideje. U osamnaestom vijeku, njemački pisci romantizma bili su pod utjecajem ovog pojma elfa, a englesku riječ elf ponovo su uveli na njemački jezik.

Iz te romantičarske elitne kulture nastali su vilenjaci popularne kulture koji su se pojavili u devetnaestom i dvadesetom stoljeću. "Božićni vilenjaci" suvremene popularne kulture relativno su recentna tradicija, popularizirana tokom Sjedinjenih Država krajem devetnaestog stoljeća. Elves je ušao u fantastični žanr dvadesetog stoljeća uslijed djela koja su objavili autori poput J. R. R. Tolkiena; te su ponovno popularizirale ideju o vilenjacima kao bićima ljudske veličine i ljudskog bića. Vilenjaci i danas ostaju istaknuto obilježje fantastičnih knjiga i igara.

Na ovoj stranici možete preuzeti besplatne PNG slike: Elf PNG slike besplatno preuzimanje