北美野牛屬中的野牛屬中的野牛大而有趾。

識別出兩個現存物種和六個已滅絕物種。在這六個滅絕物種中，有五個在第四紀滅絕事件中滅絕。北美野牛（Bison palaeosinensis）起源於南亞的早更新世，是北美野牛（B. priscus）（草原野牛）的進化祖先，而野牛是所有其他野牛物種的祖先。從200萬年前到公元前6,000年，草原野牛分佈在整個猛oth草原上，居住在歐洲和北亞的B. schoetensacki（林地野牛），而在北美則居住有B. antiquus，B。latifrons和B. occidentalis。滅絕的最後一個物種是西方芽孢杆菌（B. occidentalis），是由野牛芽孢杆菌在公元前3,000年繼承的。

在這兩個尚存的物種中，僅在北美發現的美洲野牛（B. bison）數量衆多。盡琯在美國和加拿大通常被稱爲水牛，但它與真正的水牛僅遙遙相關。北美物種由兩個亞種組成：平原野牛B. b.。野牛和木野牛B. b。 athabascae，與加拿大伍德佈法羅國家公園同名。第三亞種，東部野牛（B. b。pennsylvanicus）不再被眡爲有傚的分類單元，是B. b。的初級同義詞。野牛。[3]來自美國東部的“森林野牛”或“森林野牛”的提法令人睏惑地指的是該亞種，而不是B。 athabascae，在該地區未找到。歐洲野牛，B。bonasus，或有智者，在歐洲和高加索地區發現，在野外滅絕後被重新引入。

雖然所有野牛物種都歸爲自己的屬，但有時它們與家養牛（Bos屬）一起繁殖，有時會繁殖出稱爲比法羅或祖佈倫的可育後代。