วิตามินเป็นโมเลกุลอินทรีย์ (หรือชุดของโมเลกุลที่เกี่ยวข้อง) ซึ่งเป็นสารอาหารจำเป็นที่จำเป็นต่อร่างกายในปริมาณเล็กน้อยเพื่อการทำงานที่เหมาะสมของการเผาผลาญอาหาร สารอาหารที่จำเป็นไม่สามารถสังเคราะห์ได้ในสิ่งมีชีวิตไม่ว่าในปริมาณที่เพียงพอหรือไม่ก็ตามดังนั้นจะต้องได้รับจากอาหาร วิตามินซีสามารถสังเคราะห์ได้โดยบางสายพันธุ์ แต่ไม่สามารถสังเคราะห์ได้ ไม่ใช่วิตามินในตัวอย่างแรก แต่เป็นวิตามินที่สอง คำว่าวิตามินไม่รวมถึงสารอาหารที่จำเป็นอีกสามกลุ่ม: แร่ธาตุกรดไขมันที่จำเป็นและกรดอะมิโนที่จำเป็น วิตามินส่วนใหญ่ไม่ได้เป็นโมเลกุลเดี่ยว แต่เป็นกลุ่มของโมเลกุลที่เกี่ยวข้องที่เรียกว่า vitamers ตัวอย่างเช่นวิตามินอีประกอบด้วยโทโคฟีรอลสี่ตัวและโทโคไตรอีนอลสี่ตัว วิตามินสิบสามที่จำเป็นต่อการเผาผลาญของมนุษย์ ได้แก่ วิตามิน A (เรตินอลและแคโรทีนอยด์) วิตามินบี 1 (วิตามินบี) วิตามินบี 2 (ไรโบฟลาวิน) วิตามินบี 3 (ไนอาซิน) วิตามินบี 5 (กรด pantothenic) วิตามินบี 6 (ไพริดอกซิน) (ไบโอติน), วิตามิน B9 (กรดโฟลิกหรือโฟเลต), วิตามินบี 12 (cobalamins), วิตามินซี (กรดแอสคอร์บิค), วิตามินดี (calciferols), วิตามินอี (โทโคฟีรอลและ tocotrienols) และวิตามินเค (quinones)

วิตามินมีหน้าที่ทางชีวเคมีที่หลากหลาย วิตามิน A บางรูปแบบทำหน้าที่ควบคุมการเจริญเติบโตของเซลล์และเนื้อเยื่อและความแตกต่าง วิตามินบีรวมเป็นสารโคเอนไซม์ (โคเอนไซม์) หรือสารตั้งต้นสำหรับพวกมัน วิตามินดีมีหน้าที่คล้ายฮอร์โมนในการควบคุมการเผาผลาญแร่ธาตุสำหรับกระดูกและอวัยวะอื่น ๆ วิตามิน C และ E ทำหน้าที่เป็นสารต้านอนุมูลอิสระ การได้รับวิตามินที่ไม่เพียงพอและมากเกินไปอาจทำให้เกิดอาการเจ็บป่วยทางคลินิกได้แม้ว่าการบริโภควิตามินที่ละลายในน้ำมากเกินไปจะมีน้อยกว่าเช่นกัน

ก่อนปี 1935 แหล่งวิตามินเดียวที่มาจากอาหาร หากการบริโภควิตามินขาดไปผลลัพธ์ก็คือการขาดวิตามินและโรคที่เกิดจากการขาด จากนั้นเม็ดวิตามินบีคอมเพล็กซ์จากยีสต์สกัดเชิงพาณิชย์และวิตามินซีกึ่งสังเคราะห์ก็มีวางจำหน่าย ตามมาในปี 1950 โดยการผลิตจำนวนมากและการตลาดของอาหารเสริมวิตามินรวมถึงวิตามินเพื่อป้องกันการขาดวิตามินในประชากรทั่วไป รัฐบาลกำหนดให้มีการเติมวิตามินในอาหารหลักเช่นแป้งหรือนมซึ่งเรียกว่าการเสริมอาหารเพื่อป้องกันการขาดสารอาหาร คำแนะนำสำหรับการเสริมกรดโฟลิกในระหว่างตั้งครรภ์ลดความเสี่ยงของข้อบกพร่องท่อประสาทของทารก แม้ว่าการลดการเกิดภาวะการขาดวิตามินนั้นมีประโยชน์อย่างชัดเจน แต่การรับประทานอาหารเสริมก็ถือว่ามีคุณค่าน้อยสำหรับคนที่มีสุขภาพที่กำลังทานอาหารที่มีวิตามินเพียงพอ

คำว่าวิตามินมาจากคำว่า vitamine ประกาศเกียรติคุณในปีพ. ศ. 2455 โดยนักชีวเคมีชาวโปแลนด์ Casimir Funk ผู้แยกสารอาหารจำพวกจุลธาตุที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตทั้งหมดซึ่งเขาสันนิษฐานว่าเป็นเอมีน เมื่อข้อสันนิษฐานนี้ถูกกำหนดในภายหลังว่าไม่เป็นความจริง "e" จะถูกลบออกจากชื่อ วิตามินทั้งหมดถูกค้นพบ (ถูกระบุ) ระหว่างปี 1913 ถึง 1948

ในหน้านี้คุณสามารถดาวน์โหลดภาพ PNG ฟรี: ภาพวิตามิน PNG ดาวน์โหลดฟรี