ไวรัสเป็นสารติดเชื้อขนาดเล็กที่ลอกเลียนแบบภายในเซลล์ที่มีชีวิตของสิ่งมีชีวิตอื่นเท่านั้น ไวรัสสามารถแพร่เชื้อทุกรูปแบบของชีวิตตั้งแต่สัตว์และพืชไปจนถึงจุลินทรีย์รวมถึงแบคทีเรียและอาร์เคีย

นับตั้งแต่บทความที่มิทรีอีวานอฟสกี 2435 อธิบายถึงการติดเชื้อแบคทีเรียที่ไม่ใช่เชื้อแบคทีเรียในพืชยาสูบและการค้นพบไวรัสโมเสคยาสูบโดย Martinus Beijerinck ในปี 2441 มีการอธิบายรายละเอียดของเชื้อไวรัสประมาณ 5,000 ชนิดแม้ว่าจะมีหลายล้านชนิด [4] ไวรัสพบได้ในเกือบทุกระบบนิเวศบนโลกและเป็นสิ่งมีชีวิตทางชีววิทยาที่มีอยู่มากมาย การศึกษาไวรัสเป็นที่รู้จักกันในชื่อว่าไวรัสวิทยาซึ่งเป็นเชื้อเฉพาะทางจุลชีววิทยา

ในขณะที่ไม่ได้อยู่ในเซลล์ที่ติดเชื้อหรือในกระบวนการติดเชื้อเซลล์ไวรัสมีอยู่ในรูปของอนุภาคอิสระ อนุภาคของไวรัสเหล่านี้หรือที่เรียกว่า virions ประกอบด้วยสองหรือสามส่วน:

ไวรัสแพร่กระจายได้หลายวิธี ไวรัสในพืชมักถูกส่งจากพืชหนึ่งไปยังอีกพืชหนึ่งด้วยแมลงที่กินหญ้าพืชเช่นเพลี้ยอ่อน ไวรัสในสัตว์สามารถถูกแมลงดูดเลือดได้ สิ่งมีชีวิตที่เป็นพาหะของโรคเหล่านี้รู้จักกันในชื่อเวกเตอร์ ไวรัสไข้หวัดใหญ่แพร่กระจายโดยการไอและจาม Norovirus และ rotavirus สาเหตุที่พบบ่อยของโรคกระเพาะและลำไส้อักเสบจากเชื้อไวรัสถูกส่งผ่านทางอุจจาระและปากและถูกส่งผ่านจากคนสู่คนโดยการติดต่อเข้าสู่ร่างกายในอาหารหรือน้ำ เอชไอวีเป็นหนึ่งในไวรัสหลายชนิดที่ติดต่อผ่านการมีเพศสัมพันธ์และจากการสัมผัสกับเลือดที่ติดเชื้อ ช่วงของเซลล์โฮสต์ที่ไวรัสสามารถติดเชื้อได้เรียกว่า "ช่วงโฮสต์" นี่อาจแคบหมายความว่าไวรัสสามารถแพร่เชื้อได้เพียงไม่กี่ชนิดหรือกว้างหมายถึงมีความสามารถในการแพร่เชื้อจำนวนมาก

การติดเชื้อไวรัสในสัตว์ทำให้เกิดการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่มักจะกำจัดไวรัสที่ติดเชื้อ การตอบสนองทางภูมิคุ้มกันสามารถผลิตได้โดยวัคซีนซึ่งมอบภูมิต้านทานที่ได้มาจากการติดเชื้อไวรัสโดยเฉพาะ ไวรัสบางชนิดรวมถึงไวรัสที่ก่อให้เกิดโรคเอดส์และไวรัสตับอักเสบจะหลบเลี่ยงการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันและส่งผลให้เกิดการติดเชื้อเรื้อรัง ยาปฏิชีวนะไม่มีผลกับไวรัส แต่มีการพัฒนายาต้านไวรัสหลายชนิด

ในหน้านี้คุณสามารถดาวน์โหลดภาพ PNG ฟรี: ดาวน์โหลดรูปภาพ PNG ของไวรัสฟรี