หนูเป็นสัตว์ขนาดกลางและมีหางยาวของ Muroidea ที่มีรูปร่างยอดเยี่ยม "หนูที่แท้จริง" เป็นสมาชิกของสกุล Rattus สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับมนุษย์คือหนูดำ Rattus rattus และหนูสีน้ำตาล Rattus norvegicus สมาชิกของจำพวกหนูและครอบครัวอื่น ๆ หลายคนก็เรียกว่าหนูและแบ่งปันลักษณะหลายอย่างกับหนูที่แท้จริง

โดยทั่วไปแล้วหนูจะแตกต่างจากหนูตามขนาด โดยทั่วไปเมื่อมีคนค้นพบหนู muroid ขนาดใหญ่ชื่อสามัญของมันจะรวมคำว่าหนูไว้ด้วยในขณะที่ถ้ามันมีขนาดเล็กลงชื่อนั้นก็จะมีคำว่าหนู ตระกูล muroid นั้นกว้างและซับซ้อนและหนูและหนูคำศัพท์ทั่วไปนั้นไม่เจาะจงเฉพาะทางอนุกรมวิธาน ในทางวิทยาศาสตร์คำศัพท์ไม่ได้ จำกัด อยู่ที่สมาชิกของจำพวก Rattus และ Mus ตัวอย่างเช่นแพ็คหนูและหนูฝ้าย