O tornadă este o coloană de aer care se rotește rapid, care este în contact atât cu suprafața Pământului, cât și cu un nor cumulonimbus sau, în cazuri rare, baza unui nor cumulus. Ele sunt adesea denumite răsuciri, vârtejuri sau cicloni, deși cuvântul ciclon este folosit în meteorologie pentru a denumi un sistem meteorologic cu o zonă de joasă presiune în centrul în jurul căreia vânturile suflă în sensul acelor de ceasornic în emisfera nordică și în sensul acelor de ceasornic în sud. Tornadele au mai multe forme și dimensiuni și sunt adesea vizibile sub forma unei pâlnii de condensare provenite de la baza unui nor cumulonimbus, cu un nor de resturi rotative și praf sub el. Majoritatea tornadelor au viteze ale vântului mai mici de 110 mile pe oră (180 km / h), au aproximativ 250 de metri (80 m) și traversează câțiva kilometri (câțiva kilometri) înainte de a se disipa. Cele mai extreme tornade pot atinge viteze ale vântului de peste 300 de mile pe oră (480 km / h), au mai mult de doi mile (3 km) în diametru și pot rămâne pe pământ câteva zeci de mile (mai mult de 100 km).

Un ciclon tropical este un sistem de furtuni cu rotire rapidă, caracterizat printr-un centru de presiune joasă, o circulație atmosferică închisă la nivel scăzut, vânturi puternice și un aranjament în spirală de furtuni care produc ploi abundente. În funcție de locația și puterea sa, un ciclon tropical este menționat prin diferite denumiri, inclusiv uragan, tifon, furtună tropicală, furtună ciclonică, depresie tropicală și pur și simplu ciclon. Un uragan este un ciclon tropical care apare în Oceanul Atlantic și în nord-estul Oceanului Pacific, un tifon apare în nord-vestul Oceanului Pacific, iar un ciclon apare în Pacificul de sud sau Oceanul Indian.