O cometă este un mic corp înghețat al Sistemului Solar care, atunci când trece aproape de Soare, se încălzește și începe să elibereze gaze, proces numit depășire. Aceasta produce o atmosferă vizibilă sau comă și, uneori, și o coadă. Aceste fenomene se datorează efectelor radiației solare și vântului solar care acționează asupra nucleului cometei. Nucleele comete variază de la câteva sute de metri până la zeci de kilometri și sunt compuse din colecții libere de gheață, praf și particule stâncoase mici. Coma poate fi de până la 15 ori mai mare decât diametrul Pământului, în timp ce coada poate întinde o unitate astronomică. Dacă este suficient de strălucitor, o cometă poate fi văzută de pe Pământ fără ajutorul unui telescop și poate subtenda un arc de 30 ° (60 de luni) peste cer. Cometele au fost observate și înregistrate din cele mai vechi timpuri de multe culturi.

Cometele au de obicei orbite eliptice extrem de excentrice și au o gamă largă de perioade orbitale, de la câțiva ani la potențial câteva milioane de ani. Cometele de scurtă durată au originea în centura Kuiper sau în discul său asociat, care se află dincolo de orbita Neptunului. Cometele de lungă durată se consideră că au originea în norul Oort, un nor sferic de corpuri înghețate care se extinde din afara centurii Kuiper până la jumătatea drumului până la cea mai apropiată stea. Cometele de lungă durată se pun în mișcare spre Soare din norul Oort prin perturbații gravitaționale cauzate de stele care trec și de valul galactic. Cometele hiperbolice pot trece o singură dată prin sistemul solar interior înainte de a fi aruncate în spațiul interstelar. Apariția unei comete se numește apariție.

Cometele se disting de asteroizi prin prezența unei atmosfere extinse, gravitațional, nelimitate în jurul nucleului lor central. Această atmosferă are anumite părți denumite coma (partea centrală care înconjoară imediat nucleul) și coada (o secțiune tipic liniară formată din praf sau gaz care este scurs din comă de presiunea ușoară a Soarelui sau care depășește plasma solară a vântului). Cu toate acestea, cometele dispărute care au trecut aproape de Soare de multe ori și-au pierdut aproape toate icrele volatile și praful și pot ajunge să semene cu mici asteroizi. Se crede că asteroizii au o origine diferită de comete, formându-se în interiorul orbitei Jupiter decât în ​​sistemul solar exterior. Descoperirea cometelor cu centură principală și a planetelor minore centaure active a estompat distincția dintre asteroizi și comete.

În noiembrie 2014, există 5.253 de comete cunoscute, un număr care este în continuă creștere pe măsură ce sunt descoperite. Cu toate acestea, aceasta reprezintă doar o fracțiune minusculă din totalul populației potențiale de comete, deoarece rezervorul de corpuri asemănătoare cometelor din Sistemul Solar exterior (în norul Oort) este estimat a fi un trilion. Aproape o cometă pe an este vizibilă cu ochiul liber, deși multe dintre acestea sunt slabe și lipsite de speranță. Exemple deosebit de strălucitoare sunt numite „comete mari”. Cometele au fost vizitate de sonde fără pilot, cum ar fi Rosetta ale Agenției Spațiale Europene, care a devenit prima care a debarcat vreodată o navă spațială robotizată pe o cometă și Deep Impact NASA, care a aruncat un crater pe Cometa Tempel 1 pentru a-i studia interiorul.

În această pagină puteți descărca imagini PNG gratuite: Imagini PNG Comet descărcare gratuită