Un cuib este o structură construită de anumite animale pentru a ține ouă, urmași și, ocazional, animalul în sine. Deși cuiburile sunt cele mai strâns asociate cu păsările, membrii tuturor claselor de vertebrate și unii nevertebrate construiesc cuiburi. Acestea pot fi compuse din materiale organice, cum ar fi crenguțe, iarbă și frunze, sau poate fi o simplă depresiune în pământ, sau o gaură într-o piatră, copac sau clădire. De asemenea, pot fi utilizate materiale făcute de oameni, precum șirul, plasticul, pânza sau hârtia. Cuiburi pot fi găsite în toate tipurile de habitat.

Construirea cuibului este determinată de un îndemn biologic cunoscut sub numele de instinctul de cuibărit la păsări și mamifere. În general, fiecare specie are un stil distinctiv de cuib. Complexitatea cuibului este aproximativ corelată cu nivelul de îngrijire a părinților de către adulți. Construcția cuiburilor este considerată un avantaj cheie adaptativ în rândul păsărilor și prezintă cea mai mare variație a cuiburilor lor, de la simple găuri în pământ, la elaborarea cuiburilor comunale care găzduiesc sute de persoane. Cuiburile de câini de pradă și mai multe insecte sociale pot găzdui milioane de indivizi.

Clădirea cuibului este adesea determinată de un îndemn biologic la animalele însărcinate să protejeze urmașii cunoscuți sub numele de instinctul de cuibărit. Animalele construiesc cuiburi pentru a-și proteja ouăle, urmașii sau ei înșiși de pericol. Cele mai simple structuri de cuib sunt adaptate pentru a ascunde ouăle de prădători, pentru a le proteja de soare sau de alți factori de mediu sau pur și simplu pentru a le împiedica să fie împrăștiate în curenții oceanici. În unele cazuri, cuiburile ajută la asigurarea siguranței numărului animalelor care depun ouă.

Mulți constructori de cuiburi oferă îngrijire parentală copiilor lor, în timp ce alții pur și simplu își depun ouăle și pleacă. Prăjirea (incubarea ouălor stând pe ele) este frecventă printre păsări. În general, complexitatea cuibului crește în raport cu nivelul de îngrijire a părinților. Construirea cuibului consolidează comportamentul social, permițând populațiilor mai mari în spații mici, până la creșterea capacității de transport a unui mediu. Insectele care prezintă cea mai complexă clădire de cuiburi prezintă, de asemenea, cea mai mare structură socială. Dintre mamifere, șobolanul aluniță dezbrăcat afișează o structură de castă similară cu insectele sociale, în timp ce construiește cremele extinse care adăpostesc sute de indivizi.

În general, păsările sunt cei mai pricepuți constructori de cuiburi, deși nu toate speciile de păsări construiesc cuiburi, unele depunând ouăle direct pe terasele stâncoase sau pe solul fără a modifica mai întâi zona. Construcția complexă a cuiburilor este considerată a fi unul dintre avantajele cheie adaptative ale păsărilor. Cuiburile ajută la reglarea temperaturii și la reducerea riscurilor de prădare, crescând astfel șansa ca urmașii să trăiască până la vârsta adultă.

Cuiburile de păsări variază de la simple depresiuni din pământ cunoscute sub numele de resturi până la colecții în mare parte nestructurate de ramuri până la pandantive sau sfere elaborate. Megapodele, unul dintre puținele grupuri care nu își creează în mod direct puii, își incubează puii într-o movilă de vegetație în descompunere. O specie, Macrocephalon maleo, folosește nisip vulcanic încălzit de căldură geotermală pentru a menține ouăle calde. Printre simplii constructori de cuiburi se găsesc falcoane, bufnițe și mulți păsări de mal. Țesătorii prezintă probabil cele mai elaborate cuiburi, completate cu șuvițe de iarbă legate în noduri. Majoritatea cuiburilor de păsări se află undeva la mijloc, majoritatea construind cuiburi în formă de cupă folosind o combinație de noroi, crenguțe și frunze și pene. Unele păsări, cum ar fi flăcările și turele, folosesc saliva pentru a ajuta să își țină cuibul împreună. Swiftletul cuib comestibil utilizează saliva singură pentru a-și construi cuiburile. Cuibul rufos hornero este compus în întregime din noroi și fecale, care este așezat pe ramurile copacilor pentru a permite soarelui să-l întărească într-o structură utilizabilă. Păsărele de croitorie împletesc frunzele pentru a oferi acoperire locurilor lor de cuib.

În această pagină puteți descărca imagini PNG gratuite: Imagini PNG cu descărcare gratuită