Um farol é uma torre, edifício ou outro tipo de estrutura projetada para emitir luz de um sistema de lâmpadas e lentes e para servir como auxílio à navegação de pilotos marítimos no mar ou em vias navegáveis ​​interiores.

Faróis marcam linhas de costa perigosas, cardumes perigosos, recifes e entradas seguras nos portos; eles também ajudam na navegação aérea. Uma vez amplamente utilizado, o número de faróis operacionais diminuiu devido às despesas de manutenção e uso de sistemas de navegação eletrônicos.

A era moderna dos faróis começou na virada do século XVIII, com a construção de um farol em plena expansão com níveis crescentes de comércio transatlântico. Os avanços na engenharia estrutural e equipamentos de iluminação novos e eficientes permitiram a criação de faróis maiores e mais potentes, inclusive os expostos ao mar. A função dos faróis mudou para o fornecimento de um aviso visível contra os perigos do transporte, como rochas ou recifes.

O farol de Winstanley no Eddystone Rocks marcou o início de uma nova fase do desenvolvimento do farol.

As rochas de Eddystone eram um grande risco de naufrágio para os navegantes que navegavam pelo Canal da Mancha. O primeiro farol construído lá era uma estrutura de madeira octogonal, ancorada por 12 balaústres de ferro presos na rocha, e foi construída por Henry Winstanley de 1696 a 1698. Seu farol foi a primeira torre do mundo a ser totalmente exposta ao mar aberto .

O engenheiro civil, John Smeaton, reconstruiu o farol entre 1756 e 1759; sua torre marcou um grande passo à frente no design de faróis e permaneceu em uso até 1877. Ele modelou a forma de seu farol na de um carvalho, usando blocos de granito. Ele redescobriu e usou a "cal hidráulica", uma forma de concreto que ficará embaixo da água usada pelos romanos, e desenvolveu uma técnica para fixar os blocos de granito usando juntas de encaixe e buchas de mármore. O recurso de cauda de andorinha serviu para melhorar a estabilidade estrutural, embora Smeaton também tenha que diminuir a espessura da torre em direção ao topo, para a qual ele curvou a torre para dentro em um gradiente suave. Esse perfil tinha a vantagem adicional de permitir que parte da energia das ondas se dissipasse com o impacto nas paredes. Seu farol era o protótipo do farol moderno e influenciou todos os engenheiros subseqüentes.

Uma dessas influências foi Robert Stevenson, ele próprio uma figura seminal no desenvolvimento do projeto e construção de faróis. Sua maior conquista foi a construção do farol de Bell Rock em 1810, um dos feitos mais impressionantes da engenharia da época. Essa estrutura foi baseada no design de Smeaton, mas com vários recursos aprimorados, como a incorporação de luzes rotativas, alternando entre vermelho e branco. Stevenson trabalhou para o Northern Lighthouse Board por quase cinquenta anos, durante os quais projetou e supervisionou a construção e aprimoramento posterior de inúmeros faróis. Ele inovou na escolha de fontes de luz, suportes, design de refletores, uso de lentes Fresnel e sistemas de rotação e obturação, fornecendo aos faróis assinaturas individuais, permitindo que sejam identificados pelos marítimos. Ele também inventou a lança móvel e o guindaste de balança como uma parte necessária para a construção do farol.

Alexander Mitchell projetou o primeiro farol com pilha de parafusos - seu farol foi construído sobre pilhas parafusadas no fundo do mar de areia ou lama. A construção de seu projeto começou em 1838, na foz do Tamisa, e era conhecida como farol de Maplin Sands, e foi acesa pela primeira vez em 1841. Embora sua construção tenha começado mais tarde, a Wyre Light em Fleetwood, Lancashire, foi a primeira a ser acesa (em 1840)

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