Žaibas yra staigus elektrostatinis iškrovimas, kuris įvyksta perkūnijos metu. Ši iškrova įvyksta tarp elektriškai įkrautų debesies sričių (vadinamų vidiniame debesies žaibe arba IC), tarp dviejų debesų (CC žaibas) arba tarp debesies ir žemės (CG žaibas).

Atmosferoje įkrauti regionai laikinai išsilygina per šią iškrovą, vadinamą smūgiu, jei ji atsitrenkia į žemėje esantį daiktą, ir blykste, jei ji įvyksta debesyje. Žaibas sukelia šviesą plazmos pavidalu, o garsas - griaustinio pavidalu. Žaibas gali būti matomas ir negirdimas, kai jis sklinda per dideliu atstumu, kad garsas galėtų sklisti tol, kol sklinda šviesa nuo smūgio ar blykstės.

Žaibas nėra tolygiai pasiskirstęs aplink planetą, kaip parodyta žemėlapyje.

Apie 70% žaibo įvyksta sausumos tropikuose, kur atmosferos konvekcija yra didžiausia. Tai įvyksta tiek dėl šiltesnių, tiek ir šaltesnių oro masių mišinio, taip pat dėl ​​drėgmės koncentracijos skirtumų, ir paprastai tai atsitinka ties riba tarp jų. Šiltų vandenynų srovių srautas, praeinantis sausesnėms sausumos masėms, tokioms kaip Golfo srovė, iš dalies paaiškina padidėjusį žaibo dažnį Pietryčių JAV. Kadangi mažų ar nėra žemės masyvų įtaka didžiuliuose pasaulio vandenynų ruožuose riboja šių variantų skirtumus atmosferoje, žaibas ten pastebimas rečiau nei didesniuose sausumos formose. Šiaurės ir Pietų poliai yra apriboti perkūnijos aprėptimi, todėl teritorijose, kur žaibiškai mažiausiai.

Apskritai, debesų-žemės (CG) žaibolaidžiai sudaro tik 25% visų žaibo blyksnių visame pasaulyje. Kadangi perkūnijos pagrindas paprastai yra neigiamai įkrautas, būtent čia kyla dauguma CG žaibo. Paprastai šis regionas yra aukštyje, kur debesys užšąla. Užšalimas kartu su ledo ir vandens susidūrimais atrodo kritinė pradinio įkrovos formavimo ir atskyrimo proceso dalis. Susidūrimų su vėjais metu ledo kristalai linkę formuoti teigiamą krūvį, o sunkesnis, purus ledo ir vandens mišinys (vadinamas graupeliu) sukuria neigiamą krūvį. Viršūnės audros debesyje atskiria lengvesnius ledo kristalus nuo sunkesnės graupelės, todėl debesies viršutinėje dalyje kaupiasi teigiamas kosminis krūvis, o žemutiniame lygyje - neigiamas kosmoso krūvis.

Kadangi koncentruotas krūvis debesyje turi viršyti oro izoliacines savybes ir tai didėja proporcingai atstumui tarp debesies ir žemės, CG smūgių dalis (palyginti su debesiu-debesiu (CC) arba debesyje (IC) ) išsikrauna) tampa didesnis, kai debesis yra arčiau žemės. Atogrąžose, kur užšalimo lygis paprastai būna didesnis atmosferoje, tik 10% žaibolaidžių yra CG. Norvegijos platumoje (apie 60 ° šiaurės platumos), kur žemesnis užšalimo aukštis, 50% žaibo sudaro CG.

Žaibą paprastai sukuria kumulonimbiniai debesys, kurių bazės paprastai yra 1–2 km (0,6–1,25 mylios) virš žemės ir viršūnės siekia 15 km (9,3 mi).

Šiame puslapyje galite atsisiųsti nemokamus PNG vaizdus: „Lightning PNG“ vaizdus galite nemokamai atsisiųsti