Tornadas yra greitai besisukanti oro kolona, ​​kuri liečiasi tiek su Žemės paviršiumi, tiek su kumulonimbo debesiu arba, retais atvejais, su kumuliuoto debesies pagrindu. Jie dažnai vadinami sukimais, sūkuriais ar ciklonais, nors žodis ciklonas meteorologijoje vartojamas norint apibūdinti orų sistemą, kurios centre yra žemo slėgio sritis, aplink kurią vėjai pučia prieš laikrodžio rodyklę šiauriniame pusrutulyje ir pagal laikrodžio rodyklę pietinėje. Tornadai būna įvairių formų ir dydžių, ir jie dažnai matomi kaip kondensacinis piltuvas, kilęs iš cumulonimbus debesies pagrindo, o po juo yra besisukančių šiukšlių ir dulkių debesis. Daugelio tornadų vėjo greitis yra mažesnis nei 110 mylių per valandą (180 km / h), jų skersmuo yra apie 250 pėdų (80 m), o prieš išsisklaidydami jie nuvažiuoja keletą mylių (kelis kilometrus). Labiausiai ekstremalūs tornadai gali pasiekti vėjo greitį, viršijantį 300 mylių per valandą (480 km / h), yra daugiau nei dviejų mylių (3 km) skersmens ir likti ant žemės dešimtis mylių (daugiau nei 100 km).

Atogrąžų ciklonas yra greitai besisukanti audrų sistema, kuriai būdingas žemo slėgio centras, uždara žemo lygio atmosferos cirkuliacija, stiprūs vėjai ir spiralinis perkūnijos išdėstymas, sukeliantis stiprų lietų. Atsižvelgiant į jo vietą ir stiprumą, atogrąžų ciklonas vadinamas skirtingais pavadinimais, įskaitant uraganą, taifūną, atogrąžų audrą, cikloninę audrą, atogrąžų depresiją ir tiesiog cikloną. Uraganas yra atogrąžų ciklonas, vykstantis Atlanto vandenyne ir Ramiojo vandenyno šiaurės rytuose, taifūnas įvyksta Ramiojo vandenyno šiaurės vakaruose, o ciklonas - Ramiojo vandenyno pietuose arba Indijos vandenyne.