Kometa yra ledinis mažas Saulės sistemos kūnas, kuris, eidamas arti Saulės, sušyla ir pradeda išskirti dujas, procesą, vadinamą išstūmimu. Dėl to susidaro matoma atmosfera ar koma, o kartais ir uodega. Šie reiškiniai atsiranda dėl saulės radiacijos ir saulės vėjo, veikiančio kometos branduolį, poveikio. Kometos branduoliai yra nuo kelių šimtų metrų iki dešimčių kilometrų skersmens ir yra sudaryti iš palaidų ledo, dulkių ir mažų uolėtų dalelių kolekcijų. Koma gali būti iki 15 kartų didesnė už Žemės skersmenį, o uodega gali ištempti vieną astronominį vienetą. Jei kometa yra pakankamai ryški, be teleskopo pagalbos iš žemės gali būti matoma kometa ir ji gali danguje parodyti 30 ° (60 mėn.) Lanką. Kometos nuo seno stebimos ir užrašomos daugelyje kultūrų.

Kometos paprastai būna labai ekscentriškos elipsės formos orbitos ir jų orbitos periodai yra įvairūs - nuo kelerių metų iki potencialiai kelių milijonų metų. Trumpalaikės kometos atsiranda Kuiperio juostoje arba su juo susijusiame išsibarsčiusiame diske, esančiame už Neptūno orbitos. Manoma, kad ilgo laikotarpio kometos atsirado Oorto debesyje - sferiniame ledinių kūnų debesyje, kuris tęsiasi nuo Kuiperio juostos išorės iki pusės iki artimiausios žvaigždės. Ilgalaikės kometos Saulės link judamos nuo Oorto debesies dėl gravitacinių pasipiktinimų, kuriuos sukelia artėjančios žvaigždės ir galaktikos potvynis. Hiperbolinės kometos gali vieną kartą praeiti pro vidinę Saulės sistemą, prieš tai nukreipdamos į tarpžvaigždinę erdvę. Kometos išvaizda vadinama apsireiškimu.

Kometa išsiskiria iš asteroidų tuo, kad yra išsiplėtusi, gravitaciniu požiūriu nesurišta atmosfera, supanti jų centrinį branduolį. Šioje atmosferoje yra dalys, vadinamos koma (centrinė dalis, tiesiogiai supanti branduolį), ir uodega (paprastai linijinė sekcija, susidedanti iš dulkių ar dujų, iš saulės kolektoriaus išpūstų iš komos saulės šviesos slėgio arba nukreipiančio saulės vėjo plazmą). Tačiau išnykusios kometos, daug kartų praėjusios prie Saulės, prarado beveik visus savo lakiuosius ledus ir dulkes ir gali priminti mažus asteroidus. Manoma, kad asteroidai turi kitokią kilmę nei kometos, susiformavę Jupiterio orbitoje, o ne išorinėje Saulės sistemoje. Pagrindinių diržų kometų ir aktyvių nedidelių Kentauro planetų atradimas išpūtė skirtumą tarp asteroidų ir kometų.

Nuo 2014 m. Lapkričio mėn. Žinomos 5 253 kometos, jų skaičius nuolat didėja, kai jos aptinkamos. Tačiau tai sudaro tik mažą dalį visos galimos kometos populiacijos, nes išorinėje Saulės sistemoje (Oorto debesyje) esančių kometos tipo kūnų rezervuaras yra vienas trilijonas. Maždaug viena kometa per metus yra matoma plika akimi, nors daugelis jų yra silpni ir nepatrauklūs. Ypač ryškūs pavyzdžiai vadinami „puikiomis kometomis“. Kometas aplankė bepilotės zondai, tokie kaip Europos kosmoso agentūros „Rosetta“, kuri tapo pirmąja kadaise roboto erdvėlaiviu nusileidusi ant kometos, ir NASA „Deep Impact“, kuri sprogdino kraterį ant „Comet Tempel 1“, norėdama ištirti jos vidų.

Šiame puslapyje galite atsisiųsti nemokamus PNG vaizdus: „Comet PNG“ vaizdus galite nemokamai atsisiųsti