L'oro è un elemento chimico con il simbolo Au (dal latino: aurum) e il numero atomico 79. Nella sua forma più pura, è un metallo giallo brillante, leggermente rossastro, denso, morbido, malleabile e duttile. Chimicamente, l'oro è un metallo di transizione e un elemento del gruppo 11. È uno degli elementi chimici meno reattivi ed è solido in condizioni standard. L'oro si presenta spesso in forma elementare libera (nativa), come pepite o granaglie, nelle rocce, nelle vene e nei depositi alluvionali. Si presenta in una serie di soluzioni solide con l'elemento nativo argento (come elettro) e anche naturalmente legato con rame e palladio. Meno comunemente, si verifica nei minerali come composti dell'oro, spesso con tellurio (tellururi d'oro).

Si pensa che l'oro sia stato prodotto nella nucleosintesi della supernova, dalla collisione di stelle di neutroni, [6] e sia stato presente nella polvere da cui si è formato il Sistema Solare. Poiché la Terra fu fusa quando fu formata, quasi tutto l'oro presente nella Terra primitiva probabilmente affondò nel nucleo planetario. Pertanto, si ritiene che la maggior parte dell'oro che si trova nella crosta terrestre e nel mantello sia stato consegnato sulla Terra in seguito, a seguito di impatti di asteroidi durante il bombardamento tardivo pesante, circa 4 miliardi di anni fa.

L'oro è resistente alla maggior parte degli acidi, sebbene si dissolva nell'acqua regia, una miscela di acido nitrico e acido cloridrico, che forma un anione tetracloroaurato solubile. L'oro è insolubile in acido nitrico, che dissolve argento e metalli di base, una proprietà che è stata a lungo utilizzata per raffinare l'oro e per confermare la presenza di oro negli oggetti metallici, dando origine al termine test dell'acido. L'oro si dissolve anche in soluzioni alcaline di cianuro, che vengono utilizzate nelle miniere e nella galvanica. L'oro si dissolve nel mercurio, formando leghe di amalgama, ma questa non è una reazione chimica.

Storicamente, il valore dell'oro era radicato nella sua relativa rarità, maneggevolezza e conio, facile fusione e fabbricazione, resistenza alla corrosione e altre reazioni chimiche (nobiltà) e il suo colore distintivo. Come metallo prezioso, l'oro è stato usato per monete, gioielli e altre arti nel corso della storia registrata. In passato, un gold standard veniva spesso implementato come politica monetaria, ma le monete d'oro cessarono di essere coniate come moneta circolante negli anni '30, e il gold standard mondiale fu abbandonato per un sistema di valuta fiat dopo il 1976.

Dal 2015 esistono 186.700 tonnellate di oro in superficie. Il consumo mondiale di nuovo oro prodotto è di circa il 50% in gioielleria, il 40% negli investimenti e il 10% nell'industria. L'alta malleabilità, la duttilità, la resistenza alla corrosione e la maggior parte delle altre reazioni chimiche dell'oro e la conduttività dell'elettricità hanno portato al suo uso continuo nei connettori elettrici resistenti alla corrosione in tutti i tipi di dispositivi computerizzati (il suo principale uso industriale). L'oro è anche usato nella schermatura a infrarossi, nella produzione di vetri colorati, nella foglia d'oro e nel restauro dei denti. Alcuni sali d'oro sono ancora usati come antinfiammatori in medicina. A partire dal 2014, il maggiore produttore mondiale di oro era di gran lunga la Cina con 450 tonnellate.

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