A vitamin egy szerves molekula (vagy rokon molekulakészlet), amely nélkülözhetetlen mikrotápanyag, amely egy szervezetnek kis mennyiségben szükséges az anyagcseréje megfelelő működéséhez. Az alapvető tápanyagokat sem a szervezetben sem lehet szintetizálni, sem egyáltalán, vagy nem elegendő mennyiségben, ezért ezeket az étrend útján kell előállítani. A C-vitamint egyes fajok szintetizálhatják, mások azonban nem; először is nem vitamin, hanem a másodikban. A vitamin kifejezés nem foglalja magában az alapvető tápanyagok másik három csoportját: ásványi anyagok, esszenciális zsírsavak és esszenciális aminosavak. A legtöbb vitamin nem egyetlen molekula, hanem rokon molekulák csoportja, úgynevezett vitamer. Például az E-vitamin négy tokoferolból és négy tokotrienolból áll. Az emberi anyagcseréhez szükséges tizenhárom vitamin az alábbiak: A-vitamin (retinolok és karotinoidok), B1-vitamin (tiamin), B2-vitamin (riboflavin), B3-vitamin (niacin), B5-vitamin (pantoténsav), B6-vitamin (piridoxin), B7-vitamin (biotin), B9-vitamin (folsav vagy folát), B12-vitamin (kobalaminok), C-vitamin (aszkorbinsav), D-vitamin (kalciferolok), E-vitamin (tokoferolok és tokotrienolok) és K-vitamin (kinonok).

A vitaminok változatos biokémiai funkcióval rendelkeznek. Az A-vitamin bizonyos formái a sejtek és szövet növekedésének és differenciálódásának szabályozói. A B-komplex vitaminok enzim-kofaktorokként (koenzimekként) vagy ezek prekurzoraiként funkcionálnak. A D-vitamin hormonszerű funkciója a csontok és más szervek ásványi anyagcseréjének szabályozója. A C és E vitamin antioxidánsként szolgál. Mind a hiányos, mind a túlzott vitaminbevitel klinikailag jelentős betegséget okozhat, bár a vízben oldódó vitaminok túlzott bevitelét valószínűleg ez okozza.

1935 előtt az egyetlen vitaminforrás az étel volt. Ha nem vett be vitaminokat, akkor ennek eredménye vitaminhiány és ebből következő hiányossági betegségek voltak. Ezután kereskedelemben előállított tabletták élesztőkivonatú B-vitamin komplexből és félszintetikus C-vitaminból váltak elérhetővé. Ezt az 1950-es években követte a vitamin-kiegészítők, köztük a multivitaminok tömeges előállítása és forgalmazása, hogy megakadályozzák a lakosság vitaminhiányát. A hiányok elkerülése érdekében a kormányok kötelezővé tettek vitaminok hozzáadását olyan vágott élelmiszerekhez, mint a liszt vagy a tej, amelyeket élelmiszer-dúsításnak neveznek. A folsavkiegészítésre vonatkozó javaslatok a terhesség alatt csökkentik a csecsemő idegcső-rendellenességeinek kockázatát. Noha a vitaminhiány előfordulásának csökkentése egyértelműen előnyökkel jár, úgy gondolják, hogy a kiegészítés kevéssé fontos azoknak az egészséges embereknek, akik vitamin-megfelelő étrendet fogyasztanak.

A vitamin kifejezés a vitamin szóból származik, amelyet 1912-ben Casimir Funk lengyel biokémikus készített, aki az élethez nélkülözhetetlen mikrotápanyagok komplexét izolálta, amelyek mindegyikét aminoknak vélték. Amikor ezt a feltételezést később megállapították, hogy nem igaz, az "e" betűt a névből eltávolították. Az összes vitamint 1913 és 1948 között fedezték fel (azonosították).

Ezen az oldalon ingyenes PNG-képeket tölthet le: Vitaminok-PNG-képek ingyenesen letölthetők