Un precio es la cantidad de pago o compensación dada por una parte a otra a cambio de una unidad de bienes o servicios. Un precio está influenciado tanto por los costos de producción como por la demanda del producto. Un precio puede ser determinado por un monopolista o puede ser impuesto a la empresa por las condiciones del mercado.

En las economías modernas, los precios generalmente se expresan en unidades de alguna forma de moneda. (Para los productos básicos, se expresan como moneda por unidad de peso del producto, por ejemplo, euros por kilogramo o Rands por KG.) Aunque los precios podrían cotizarse como cantidades de otros bienes o servicios, este tipo de intercambio de trueque rara vez se ve. Los precios a veces se cotizan en términos de cupones, como el intercambio de sellos y millas aéreas. En algunas circunstancias, los cigarrillos se han utilizado como moneda, por ejemplo, en las cárceles, en tiempos de hiperinflación y en algunos lugares durante la Segunda Guerra Mundial. En una economía de mercado negro, el trueque también es relativamente común.

En muchas transacciones financieras, es habitual cotizar los precios de otras maneras. El ejemplo más obvio es el precio de un préstamo, cuando el costo se expresará como la tasa de interés porcentual. El monto total de intereses pagaderos depende del riesgo de crédito, el monto del préstamo y el período del préstamo. Se pueden encontrar otros ejemplos en la fijación de precios de derivados financieros y otros activos financieros. Por ejemplo, el precio de los títulos públicos vinculados a la inflación en varios países se cotiza como el precio real dividido por un factor que representa la inflación desde que se emitió la garantía.

El "precio" a veces se refiere a la cantidad de pago solicitada por un vendedor de bienes o servicios, en lugar de la cantidad de pago eventual. Esta cantidad solicitada a menudo se denomina precio de venta o precio de venta, mientras que el pago real puede denominarse precio de transacción o precio negociado. Del mismo modo, el precio de oferta o el precio de compra es la cantidad de pago que ofrece un comprador de bienes o servicios, aunque este significado es más común en los mercados de activos o financieros que en los mercados de consumo.

La teoría del precio económico afirma que en una economía de libre mercado, el precio del mercado refleja la interacción entre la oferta y la demanda: el precio se establece para igualar la cantidad que se ofrece y la que se demanda. A su vez, estas cantidades están determinadas por la utilidad marginal del activo para diferentes compradores y diferentes vendedores. La oferta y la demanda, y por lo tanto el precio, pueden estar influenciados por otros factores, como el subsidio gubernamental o la manipulación a través de la colusión de la industria.

Cuando un producto se vende en múltiples ubicaciones, generalmente se cree que la ley de un precio es válida. Esto esencialmente establece que la diferencia de costo entre las ubicaciones no puede ser mayor que la que representa el envío, los impuestos, otros costos de distribución y más.

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