Un acuario (plural: acuarios o acuarios) es un vivero de cualquier tamaño que tiene al menos un lado transparente en el que se mantienen y exhiben plantas o animales acuáticos. Los pescadores usan acuarios para mantener peces, invertebrados, anfibios, reptiles acuáticos como tortugas y plantas acuáticas. El término "acuario", acuñado por el naturalista inglés Philip Henry Gosse, combina la raíz latina aqua, que significa agua, con el sufijo -arium, que significa "un lugar para relacionarse". El principio del acuario fue completamente desarrollado en 1850 por el químico Robert Warington, quien explicó que las plantas agregadas al agua en un recipiente emitirían suficiente oxígeno para mantener a los animales, siempre que el número de animales no creciera demasiado. La moda del acuario fue lanzada a principios de la Inglaterra victoriana por Gosse, quien creó y almacenó el primer acuario público en el zoológico de Londres en 1853, y publicó el primer manual, El acuario: una revelación de las maravillas del mar profundo en 1854. Un acuario es un tanque lleno de agua en el que los peces nadan. Pequeños acuarios son mantenidos en el hogar por aficionados. Hay acuarios públicos más grandes en muchas ciudades. Este tipo de acuario es un edificio con peces y otros animales acuáticos en grandes tanques. Un acuario grande puede tener nutrias, tortugas, delfines y otros animales marinos. La mayoría de los acuarios también tienen plantas.

Un aficionado posee peces o mantiene un acuario, típicamente construido de vidrio o acrílico de alta resistencia. Los acuarios cuboides también se conocen como peceras o simplemente peceras, mientras que los acuarios en forma de cuenco también se conocen como peceras. El tamaño puede variar desde un pequeño recipiente de vidrio, de menos de un galón de volumen, hasta un inmenso acuario público de varios miles de galones. El equipo especializado mantiene la calidad adecuada del agua y otras características adecuadas para los residentes del acuario.

La mayoría de los acuarios consisten en paneles de vidrio unidos entre sí por un sellador 100% de silicona, con marcos de plástico unidos a los bordes superior e inferior para la decoración. El acuario de vidrio es estándar para tamaños de hasta aproximadamente 1,000 litros (260 galones estadounidenses; 220 galones imp). Sin embargo, el vidrio como material es frágil y tiene muy poca elasticidad antes de la fractura, aunque generalmente el sellador falla primero. Los acuarios están hechos en una variedad de formas, como cuboides, hexagonales, angulados para encajar en una esquina (en forma de L) y frente de proa (el lado frontal se curva hacia afuera). Las peceras generalmente están hechas de plástico o vidrio, y tienen forma esférica u otra forma redonda.

El primer acuario moderno hecho de vidrio fue desarrollado en el siglo XIX por Robert Warrington. Durante la época victoriana, los acuarios de vidrio comúnmente tenían fondos de pizarra o acero, lo que les permitía calentarlos debajo de una fuente de calor de llama abierta. Estos acuarios tenían los paneles de vidrio unidos con marcos de metal y sellados con masilla. Los acuarios con marco de metal todavía estaban disponibles hasta mediados de la década de 1960, cuando el estilo moderno sellado con silicona los reemplazó. Los acuarios acrílicos se pusieron a disposición del público por primera vez en la década de 1970. A veces se usa vidrio laminado, que combina las ventajas tanto del vidrio como del acrílico.

Los acuarios de vidrio han sido una opción popular para muchos aficionados al hogar y aficionados durante muchos años. Una vez que el sellador de silicona se volvió lo suficientemente fuerte como para garantizar un sellado hermético a largo plazo, eliminó la necesidad de un marco estructural. Además del menor costo, los acuarios de vidrio son más resistentes a los arañazos que los acrílicos. Aunque el precio es una de las principales consideraciones para los acuaristas cuando deciden cuál de estos dos tipos de acuarios comprar, para tanques muy grandes, la diferencia de precios tiende a desaparecer.

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