Lilium (cuyos miembros son verdaderos lirios) es un género de plantas con flores herbáceas que crecen a partir de bulbos, todos con grandes flores prominentes. Los lirios son un grupo de plantas con flores que son importantes en la cultura y la literatura en gran parte del mundo. La mayoría de las especies son nativas del hemisferio norte templado, aunque su rango se extiende hasta los subtropicales del norte. Muchas otras plantas tienen "lirio" en su nombre común pero no están relacionadas con verdaderos lirios.

Los lirios son plantas perennes altas que varían en altura de 2 a 6 pies (60 a 180 cm). Forman bulbos subterráneos escamosos desnudos o sin túnica que son sus órganos de perennation. En algunas especies de América del Norte, la base del bulbo se convierte en rizomas, en los que se encuentran numerosos bulbos pequeños. Algunas especies desarrollan estolones. La mayoría de los bulbos están enterrados en el suelo, pero algunas especies forman bulbos cerca de la superficie del suelo. Muchas especies forman raíces madre. Con estos, el bulbo crece naturalmente a cierta profundidad en el suelo, y cada año el nuevo tallo saca raíces adventicias sobre el bulbo a medida que emerge del suelo. Estas raíces se suman a las raíces basales que se desarrollan en la base del bulbo.

Las flores son grandes, a menudo fragantes, y vienen en una amplia gama de colores que incluyen blancos, amarillos, naranjas, rosas, rojos y púrpuras. Las marcas incluyen manchas y pinceladas. Las plantas son de floración tardía de primavera o verano. Las flores nacen en racimos o umbelas en la punta del tallo, con seis tépalos extendidos o reflejados, para dar flores que varían desde la forma del embudo hasta una "gorra de turco". Los tépalos están libres entre sí y tienen un nectario en la base de cada flor. El ovario es 'superior', llevado por encima del punto de unión de las anteras. El fruto es una cápsula de tres celdas.

Las semillas maduran a fines del verano. Exhiben patrones de germinación variables y, a veces, complejos, muchos de ellos adaptados a climas templados fríos.

Naturalmente, la mayoría de las especies templadas frías son caducifolias y latentes en invierno en su entorno nativo. Pero unas pocas especies que se distribuyen en verano y en zonas de invierno templado (Lilium candidum, Lilium catesbaei, Lilium longiflorum) pierden hojas y permanecen relativamente cortas latentes en verano u otoño, brotan de otoño a invierno, formando un tallo enano con una roseta basal de hojas. hasta que, después de haber recibido suficiente enfriamiento, el tallo comienza a alargarse con el clima cálido.

El número básico de cromosomas es doce.

Muchas especies se cultivan ampliamente en el jardín en regiones templadas y subtropicales. También se pueden cultivar como plantas en macetas. Se han desarrollado numerosos híbridos ornamentales. Se pueden usar en bordes herbáceos, bosques y plantaciones de arbustos, y como plantas de patio. Algunos lirios, especialmente Lilium longiflorum, forman importantes cultivos de flores cortadas. Estos pueden ser forzados para mercados particulares; por ejemplo, Lilium longiflorum para el comercio de Pascua, cuando puede llamarse el lirio de Pascua.

Los lirios generalmente se plantan como bulbos en la estación inactiva. Se plantan mejor en un aspecto orientado al sur (hemisferio norte), ligeramente inclinado, a sol o sombra parcial, a una profundidad de 2? veces la altura del bulbo (excepto Lilium candidum que debe plantarse en la superficie). La mayoría prefiere un suelo poroso y arcilloso, y un buen drenaje es esencial. La mayoría de las especies florecen en julio o agosto (hemisferio norte). Los períodos de floración de ciertas especies de lirios comienzan a fines de la primavera, mientras que otros florecen a fines del verano o principios del otoño. Tienen raíces contráctiles que empujan la planta hacia abajo a la profundidad correcta, por lo tanto, es mejor plantarlas demasiado poco profundas que demasiado profundas. Un pH del suelo de alrededor de 6.5 es generalmente seguro. El suelo debe estar bien drenado y las plantas deben mantenerse regadas durante la temporada de crecimiento. Algunas plantas tienen tallos fuertes y nerviosos, pero aquellas con cabezas de flores pesadas pueden necesitar estacas.

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